从南北朝开始，佛教在中国得到了迅速发展。到宋文帝时，佛教更是被皇帝认可了。皇帝把佛教提到可以取代儒家的地位上，皇家之所以需要儒家，最根本的原因是儒家可以帮助朝庭禁锢人们的思想不要反抗，通过各种礼仪孝道让人们遵循以保持社会的稳定。

当时宋文帝认为，只要人们都相信了佛教，同样会有儒家的效果，甚至会达到儒家不曾有过的高度，因此它具有替代功能。皇帝对于佛教的认可，会导致整个社会对于佛教的皈依，相互的竞争的背后其实是社会资源争夺。于是，从刘宋时期开始，佛教与儒家的争吵也越来越激烈，从最初的“是否拜皇帝”的礼仪发展到理论的争锋。

这就是佛教历史上有著名的释儒争论的背景，第一次争论就是慧琳的“白黑论”。所谓“白黑论”是由一位和尚主动提出的。这位和尚叫慧琳，据《宋书夷蛮传》记载：“慧琳者，秦郡秦县人，姓刘氏。少出家，住治城寺，有才章，兼外内之学，为庐陵王义真所知，尝著均善论《白黑论》。”

慧琳虽然出家成为一名僧，实际上却是一个外佛内儒、儒道释兼修的人，他除了著有《白黑论)，还注释过《庄子》和《孝经》。其实“黑白论”并不复杂，也不难理解。这本书无非是虚构了一位白学先生代表儒家，一位黑学道土代表佛教，两人自问自答，开展了针锋相对的辩论。辩论双方的题目主要有两个：一个是佛教所说的“空"，第二个是佛教的“无欲”。

白学先生批驳佛教的“空”是无意义的， 比如，所谓空，指的是事物的本性是空的，虽然它可以有“事用”，但是“性理”却是空的。而白学先生讽刺说：不管你说一棵树有多 “空”， 也无法伤害它茂盛的树荫；不管你说一个房子有多“虚"， 也损害不了它美轮美奂的外表。从这也可以看出，慧琳的佛法修为还是属于非常低的层次，对于“空”的理解本身就漏洞百出，不得要领。现在学佛的任何一个人都有能力反驳他，但在那个年代，人们的文化水平普遍不高，对他的论调也就很难反驳了。

另外一个争论点就是对于佛教的放弃欲望，白学先生也找到了其理论的漏洞：不管佛教怎么声称要无欲，但是所有的佛教徒却有着一个最大的欲望：修炼成佛。所以，佛教徒不仅有欲望，而且胃口很大，又怎么能说是无欲呢？

从慧琳的对于佛教概念的解析，可以看出，他并非是一名僧人，也不是学者一类的人物，但他的《白黑论》提出的问题，成了当时人们辩论的焦点，吸引了大批的人参与。 辩论越扯越远，已经不再限于“空"和“无欲”这两个主题，而是延伸到了因果报应、形神、华戎等无数领域，那已是后话了。但无论如何，儒家的理论与深奥的佛学、佛理相比虽各有所长，但佛教在中国的大地上遍地开花已是不争的事实。

或许套用当下流行的话语，有人的地方就江湖，何况是不同教派对于资源的争夺。当一种教派不断的壮大，会直接或间接的影响着另外一种教派的生存处境，因此争论、竞争不可避免，不无所谓对错。