2001年7月，匆忙赶完工的《千与千寻》终于在日本上映了。由于时间紧促，该片甚至没来得及安排宣传。为了提高该片的知名度，发行方东宝株式会社决定在日本47个都道府县进行免费试映活动。后来的市场反馈足以证明，这样的做法太保守了——
《千与千寻》不仅在上映10天内吸引了10万名观众观看，还在当年拿下了第52届柏林电影节的金熊奖，成为影史上第一部获得国际电影节的最佳电影奖的动画作品。《千与千寻》还在两年后的2013年3月23日，战胜了《冰河世纪》《星际宝贝》《小马王斯比瑞特》《星银岛》，获得了第75届奥斯卡金像奖的最佳动画长片。直到今天，《千与千寻》仍然以308亿日元的票房成绩（约等于17.4亿元人民币）维持着日本影史的冠军宝座。
时隔18年之久，《千与千寻》终于要进中国电影院了，但是，是在一百多万人看过这部电影之后——豆瓣上有1043976人对该片进行了评分，评分高达9.3。当然，观看人数肯定是要大于这一百万的。中国观众对宫崎骏和他的作品再熟悉不过了，这也为什么，在得知中国将公映《千与千寻》后，网友这样回应：“欠宫崎骏的电影票该还了。”
所有人的问题是，为什么这部2001年就上映的电影却在18后被引起中国？对此，似乎从未有过定论，不过倒有过不少猜测。知乎问题“为什么宫崎骏的动画无法在中国大陆上映？”问题下，@关雅荻 在2013年的长篇回答中提到了几点因素，其中一个是：“限量”引进。
“限量”引进
每一年，在国内公映的外国电影是“限量的”。而且这个“限量”不仅是对数量的限制，还有对国别的限制。
众所周知，引进片分为分账片和批片。据新京报2011年的报道，批片在中国每年有50部的引进片配额，除了20部的分账大片外，还有30部被称为“批片”的进口片。
好莱坞大片不仅占到了进口片的大比例，基本上也都是以分账片的形式引进的。每年分账片的配额大约为34部（2016年分账片数量更是达到38部之多），其中的普通分账片（2D电影）为20部，大部分都来自好莱坞六大制片厂，但20部中必须保证引进6部非美国影片；特种分账片（3D电影）为14部。
好莱坞电影之外，其他国家的电影大多数是以批片的形式引进的。相比之下，从日本引进的电影比例较小，甚至有一些只能到艺术影院放映。
此前引进的日本电影大多是合拍片或文化交流片，亦或是用来试探市场反应的实验片，比如二十一世纪上映的第一部动画电影要追溯到2008年的《哆啦A梦》。2000年到2017年，总共只引进了约60部日本。
此前引起的《机器猫》和《柯南》大电影，是在日本上映一年后才进入中国。2016年12月2日在中国公映的《你的名字。》算是一个转折，在中国突破了5亿人民币的票房。《你的名字。》之前引进的动画电影都是TV剧场版，有一定的观众基础。2018年在中国上映的《小偷家族》是一部真人电影，但票房没有突破一亿人民币。
“我方没有引进的需求，日方也没有急切出口的想法，互相不来电，就没引进了。”@关雅荻 提到。
据国内的“宫崎骏映画馆”社区的网友考证，曾经有三部作品在中国上映，《天空之城》《龙猫》和《风之谷》，不过译名略有出入：
《天空之城》内地上映片名是《空中城堡“拉普他”》，1989年由长影译制。
《龙猫》内地的片名叫《邻居托托罗》，是否公映不得而知，1992年由长影译制的。
《风之谷》内地片名叫《风谷少女》，由上译译制。
@关雅荻 提到：“即使国内宫崎俊知名度很高，但要转化成观众购买力，还需要一个宣传和市场推广的过程，所以都不好说。”“中方把关的各个口，可能有障碍，但我更倾向于，是宫崎俊本人对中国市场可能有一定意见。”
此言有据可依，因为宫崎骏本人和他多年的搭档高畑勋确实表达过“失望”。
“宫崎骏对中国的失望无以复加”
日本著名的动画制作人、吉卜力创始人高畑勋曾在2014年接受《南方周末》的采访时被问道“在中国基本都是观光吗？”
高畑勋这样回复：
完全是观光。但是去上海美术电影制片厂是最重要的经历。我们向上海美术电影制片厂赠送了《风之谷》的胶片，并与大家做了深入交谈。当时围绕分配的问题，对方问了许多。吉卜力现在是职员固定薪酬制，但当时日本所有的公司都是计件付酬，就是按照原画一张多少钱、动画一秒钟多少钱来计酬的制度。他们当时只关心这个问题。因为“四个现代化”刚刚开始，他们认为统一工资是不合理的，应该引进日本的计件薪酬制度。我们感到很失望。”
他还谈到了宫崎骏的看法：
“宫崎骏对中国的失望无以复加。我在这一点上也是如此。因为我们对上海美术电影制片厂是很尊敬的，没想到上海美术电影制片厂高层却只关心这个。一旦计件付酬，就再也拍不出中国学派的影片了。计件付酬不鼓励创新——不断投入新的短片很费钱，而系列片只要搞好开头的部分，角色和背景定下来以后就不会花太多功夫。之前中国同行那种每一部短片都尝试新手段的创作方式，在日本就是完全行不通的。我必须要提醒他们，中国有懂行的人。但是中国一下迎来了现代化，现在上海美术电影制片厂都已经没有原来的风格了吧。太让人失望了。我太失望了。”
2018年12月，宫崎骏的另一部名作《龙猫》在国内上映，截止目前的票房是1.75亿人民币。2019年，《千与千寻》确认引进国内，只不过，这一切看起来都为时已晚——2013年9月，宫崎骏宣布退休，吉卜力工作室解散；2018年4月5日，吉卜力创始人高畑勋去世。1941年出生的宫崎骏今年已经78岁了，确实，是时候该把欠他的电影票还了。
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