在好莱坞正常的演员职业设定里，瑞恩·高斯林一直就是一个“例外”。童星出身，参加过“米老鼠俱乐部”的培训，但却没有顺势做一个歌手，而是选择辍学去做一个演员。18岁的时候他主演了第一部电视剧《少年海格力斯》，长相俊俏的他后来也没有继续接演青春题材的影视作品，而是选择在独立电影《信徒》中饰演一个对信仰和生活充满疑惑的年轻人。

2004年，瑞恩·高斯林出演了电影《恋恋记事本》，其中的角色又和他之前塑造的银幕形象完全不一样。为了饰演好这个角色，他甚至学着做家具木工以及划船。战火纷飞的故事背景、落差巨大的身份设定，以及时间跨度之长，放在如今不过是爱情片里的老生常谈，但在2004年的《恋恋记事本》里却格外感人。瑞恩和瑞秋也成为当时，甚至是之后很长一段时间内金童玉女的代表人物，《恋恋记事本》无论是小说还是电影，到如今仍然是爱情故事的典范。

瑞恩选片从来不按常理出牌。2006年，他出演了电影《半个尼尔森》，饰演一位在理想中逐渐迷失自我的瘾君子，这部冗长又充满思想震撼的电影当然没有脍炙人口的《恋恋记事本》来得出名，却让他获得了一项最佳男主的提名。瑞恩·高斯林让好莱坞和观众摸不清套路的地方还有很多，比如2007年出演喜剧片《充气娃娃之恋》，饰演一个有奇怪癖好的怪叔叔，还有2010年他又和克里斯汀·邓斯特一起主演了惊悚电影《所有美好的东西》。

这些“不按常理出牌”的选择，造就了现在的瑞恩·高斯林，他有演技，也很努力，有独特的看剧本的眼光，这种“不能确定他究竟是什么风格”的风格，或许是他最吸引人的气质。