撰文/钱栎屾

本文节选自《知识就是力量》杂志

嗨，各位小伙伴好！

通常说到“木头”，

你都会用什么词来形容呢？

是“重”、是“高”、或是“大”？

今天，知力君的形容词是“轻”！

如果你也好奇

木头为什么会是“轻”的呢？

就往下看

实际上，知力君说的是“轻木（Ochroma lagopus）”，是木棉科轻木属的唯一成员，原产热带美洲，目前亚洲、非洲很多热带国家都已引种栽培。它不仅是中国最“轻”的树，也是世界上最“轻”的树。

▲轻木植株

说到“轻”，更准确的形容应该是“密度低”，因为“轻重”的概念涉及的是物质的质量（或重量），或轻或重和物质的多少有关，而密度这一属性和物质的多少无关。

我们常说的“轻”，是默认了物质在相同体积下有着更低重量。轻木的干重密度只有0.12克/立方厘米，大约是水密度（1克/立方厘米）的1/8，因其材质均匀、易加工，可用作多种轻型结构物的重要材料，如航空工业中的夹心板材料；由于木材结构变异小，收缩膨胀小，体积稳定性较好，轻木可以做各种展览的模型或塑料贴面板等材料；由于其导热系数较低，轻木还是一种很好的绝热材料；此外，轻木还可以做隔音设备、救生胸带、水上浮标等。因此轻木成为了世界上最轻的商品用材。

那它为什么会这么“轻”？影响木材密度的因素又有哪些呢？

通过对木材微观结构的研究，科学家发现，阔叶树种木材主要的组成细胞为导管分子、木纤维、轴向薄壁细胞和木射线细胞，而其中的木纤维的长短、壁厚等指标直接影响木材密度的大小。无论是通过光学显微镜还是电子显微镜来观察木材构造，都可发现，细胞的存在造就了木材特有的多孔隙特征。木材孔隙的数量用体积孔隙度来计算，有研究发现轻木的体积孔隙度为83.9％，也就是说在相同的放大倍数下，轻木木材的细胞直径大，细胞腔大，轻木的孔隙无论是数量还是大小都比其他木材大。而孔隙越多，木材的密度越低，木材就轻，反之，木材的密度高，木材就重。

▲轻木的花苞和花

除了孔隙之外，木材最重要的部分就是细胞壁物质。对于一种木材来说，如果细胞壁越厚，实体部分越多，相应的木材密度也就越大。轻木生长在热带地区，但生长速度和其他树种差别很大。轻木生长速度快，五年即可成材砍伐利用，因此细胞壁物质堆积得少，细胞壁厚度小。再者，有些木材在生长过程中，细胞腔里会沉积如晶体、树脂及树胶等内含物，这些物质的存在也会增加木材的密度。但科学家在轻木木材细胞里并没有发现沉积物。

综合以上许多因素，轻木名副其实地成为了世界上最“轻”的木材！