1925年，“五卅惨案”引起省港大罢工。在香港方面，英国政府对罢工浪潮开始时大力镇压，继则软硬兼施，部分老弱妇孺纷纷离港，虽然没有戒严，但是日夜都有英军荷枪巡逻，使市民无事不敢外出，城市一片萧条，仿如鬼墟。

当时自来水设备还不普遍，到街边水龙头或水井轮候汲水的人为数不少。慑于英兵凶气，许多家庭主妇都不敢外出取水。湾仔区“单义”堂口的人马首先出动，代为挑水，索价每担一元。在当时，一元钱可买大米近五十斤。这一奇招引起港、九各地区黑社会人物的垂诞，于是纷起效尤。干开后，强行勒索、入屋行劫的跟着来了，甚至不管市民要不要，第一天挑了，第二天便自动送上门，水到收银，否则煎皮拆骨（粤语，即痛打一顿）。市民叫苦连天，无处申诉。接着歹徒们更搬出“代客购物”的圈套，要主妇把需购之物列好清单，声明货到才收款项。实则是歹徒趁军警忙于镇压罢工，将一些店主回乡，无人看管（或留一二人看管）的店铺砸开，强抢硬夺，将抢来的物品送上购物者的家门，除收取货款外，另收一笔服务费。歹徒们不分日夜地出动窃抢，大发罢工财，有个来自广东的黑帮老大涛哥，最高收入每日达一万港币，这在当时几乎可购黄金二百两了，如果放在现在，涛哥每天的收入就有几百万港币。

由于罢工的影响，百业停顿。除了大部分产业及专业工人返回广州，余下的人普遍失业。各黑社会单位乘机招兵买马，在一年多的罢工行动中，香港黑社会都较前“壮大”，打下了日后为非作歹的根基。