后羿的妻子嫦娥因偷吃西王母给的不死药成仙之后，就一直住在月亮上的广寒宫中。广寒宫虽然华厦千幢，琼楼玉亭，富丽堂皇，但嫦娥走到前宫后院，就是碰不到一神一仙一人，显得一片寂寞冷清。她是多么后悔自己的一念之差啊!她后悔自己不该嫉恨丈夫，后悔自己不该贪恋天神的生活，后悔自己不该背着丈夫私吃灵药。总之，她后悔自己不该背弃后羿，来此追寻自己所谓的“幸福”。现在倒好了，以前在人间梦寐以求的天神身份是拥有了，可自己这过的是什么日子呀，真像一个服苦刑的罪犯了。嫦娥想着，然而，事已至此，无论吃尽多少后悔药，也换不来往日夫唱妇随、相亲相爱的生活了。她终日在宫中难遺心中的寂寥。

一日，嫦娥来到广寒宫外。她双目漫无目的地朝远处的月山望去。咦!这山上竟会长有这么一棵望不到顶的大树，她不由朝月山走去。当她距那棵大树很近时，耳中渐渐听到了一种“嚓嚓嚓”的声音，走得愈近，声音愈清晰。她走到树荫之下时，终于看到有一位面目清秀的仙人，正在专心致志高举巨斧，一下又下地砍伐着那棵巨大无比的桂花树。于是，嫦娥也不打扰那个男人，饶有兴趣地悄悄站在一旁看起伐树来。

只见那人高举斧子，每次深深地砍进桂树树干，拔出斧子再往树上砍时，原先砍过的斧痕划口迅速又长合了。那个人就这样不断地砍着，树干上砍开的地方也不断地长合着。嫦娥在一旁十分纳闷起来:“咦!这人是否神经不正常呀，他这样砍，砍了长好，长好还砍，这树岂不是水远也砍不断么?”

“喂!你叫什么名字呀?你砍的什么树啊?”嫦娥终于忍不住好奇问。

那人听到喊声，停下手中的活，回过头来注视着嫦娥。

“哦，你是被罚到这里来的?”那人反问道。

“你这人怎么这样说话?我又没有触犯天条，怎么会被罚呢!我住在广寒宫里。”嫦娥看陌生人不仅没有回答自己的提问，反倒以为自己是个因犯，脸红着说。

“那么，我们就是邻居啦!一起到我屋里去喝口水吧。”那人收起斧子，邀请嫦娥到他家中作客。嫦娥本就闲着无趣，就随他往山下走去。通过交谈，嫦娥知道那人名叫吴刚，吴刚曾是人间的凡人，自幼聪颖早慧，学什么都是一点即通，深受父母和邻居的喜爱。稍长大时，爹娘让他拜一位技艺高超的木匠为师，不满十五岁吴刚就把砌造房屋，雕梁画栋，制作家具等各种木匠本领全都掌握了，而且，他的技术水平已经远远地超过了师傳。师傅觉得自己已没有什么再可教给他了，就对吴刚说:“你的技术已经在我之上了，再跟着我，你也学不到什么东西了，你可以自己带徒授艺天下了，在你走之前，我要给你一句忠告:在世间为人处世切不可违背天意，不然是要受到惩罚的。”

吴刚就此告别师门，自立门户了。随着儿子的长大成人，父母开始为儿子的婚事操心起来。可是吴刚总是找出各种理由来搪塞二老，迟迟不肯娶妻生子，为吴家传宗接代。吴刚的年龄日增，父母的忧心愈甚，尤其是同龄的其他年轻人都已子女成群，吴刚成了方圆几十里之内的一个不肯娶家室的怪人。

究竟是何原因呢?原来吴刚常年在外做手艺，接触着形形色色的人等，在困聊中得知百里之外的深山之中，据说有种矿物经提炼成药后，人服了能变神仙，但这个人必须是童子身。梦想修炼成仙的事他自然不敢跟父母说。可是，二老却在忧愁中日益憔悴。

一个月明星稀的午夜，吴刚悄然离开养育自己二十年的家踏上进山炼丹求仙之路。第二天，父母看到一向勤快早起不恋床的儿子房内声息全无，过去一看，竟是人去室空了。他们猜想儿子可能是有何急事出门，未打招呼。可是，过了数天，仍未见儿子的身影，老人忧急交加，终日啼哭起来:“儿呀，你去了哪儿你怎么能抛下爹娘不顾呀!”吴刚在深山中真的找到了那种红、黄、蓝三色的矿物，架起陶罐，升火治炼。从此他把全部心思放到了炼丹上，每天细察内药物的变化和成色，不知不觉十年过去了。他哪里知这十年之中，他的爹娘相互搀扶靠乞讨为生，为了寻找儿子，走追九州，娘的双眼因伤心啼哭而失明，二老终于在绝望中客死他乡。他的不孝故事已传到了天庭，天帝十分恼怒，把他列入惩处名单上。

吴刚进山炼丹十周年的最后一天，仙丹炼成了。吴刚沐浴更衣后，便把仙丹服下，顿时就感到身子腾空而起，扶摇飞升。吴刚到了天庭还不知怎么回事，就被管司法的天神带去见了天帝，天帝威严地对他宣布:“吴刚，你在人间遗弃父母，不孝的名声造成恶劣的影响，念你十年矢志修炼，你去月宫伐树吧。”

于是，吴刚从升仙的一刻起便被罚来月宫砍伐那棵高达五百里永远也不会断的桂花神树。他对自己的过失悔恨不已，通过砍伐月桂树排遣心情。与嫦娥结识后，二人有空就一起坐下来聊聊天，一起回顾天上人间，桑田沧海，感慨万千，每到八月十五夜里，吴刚会拿出自己酿制的桂花酒来招待嫦娥，嫦娥非常喜欢吴刚家中养的一只雪白的月兔和一只灵珑的蟾蜍，吴刚就让她带回广寒宫。这样寂寞冷清的月宫开始有了一点生机。

好像我们的记忆中只知道月亮中有个不停砍树的吴刚，但好像都不知道他为什么砍树呢。