对于小满节气，《月令七十二候集解》有这样的解释：小满，四月中。小满者，物至于此小得盈满。小满是二十四节气的第八个节气，也是夏季的第二个节气，一般来说，小满过后，气温进一步上升，雨水见多，中国各地也都渐渐进入夏季，南北方的温差进一步缩小。
对小满的解释，南北方不同
由于中国地域辽阔，分属不同的气候带，因此对于小满的解释或者认知，南北方也是不一样的。一般来说，北方是以小麦来解释小满的，而南方则以雨水来解释小满。
《月令七十二候集解》的解释就是典型的北方解释，北方种植的是小麦，而且在宋朝以前，北方是经济中心，小麦的产量决定着封建王朝的稳定与否，小满就是夏熟作物（主要是小麦）的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，还未大满。
在小满这个节气也是有风险的，北方民间也有谚语，“小满不满，麦有一险”，也就是这个时候如果小麦受到侵害导致小麦灌浆不足、粒籽干瘪而减产，这可是一件非常重要的事情，因此这个节气也有重点的防护，主要防护干热风的影响。现在是通过营造防护林来防护这个问题。
南方跟北方的气候不同，很少种植小麦，所以南方对于小满的认知主要是通过雨水来解释，小满节气，雨水渐渐增多，因此这个时候的雨水就是小满。但是如果这个时候天气出现反常，对于后续的芒种等都有影响，因此，南方地区有“小满不下，黄梅偏少”“小满无雨，芒种无水”的谚语，也说明这一点。
但是如果小满的雨水太多，那么也会带来灾难，也就是常常说的“小满大满江河满”，如果出现这样的情况，那么防汛的任务是非常重的。
小满节气，饱含哲理和希望
二十四节气中，有小暑、大暑，小寒大寒，有小满，但是没有大满，这是为什么呢？这其中其实蕴藏着中国的生存哲学，小满者，满而不损也，满而不盈也，满而不溢也。我们经常会听到两句话，“满招损，谦受益”“水满则溢，月满则亏；自满则败，自矜则愚”其实说的就是这个道理，这非常符合儒家的中庸之道，放在现在也不过时，过犹不及，物极必反，这是千百年来颠簸不破的道理。古人认为小满刚刚好，达到了一个平衡，因此，在二十四节气中有小暑必有大暑，有小雪必有大雪，有小寒必有大寒，有小满却独缺大满。人生小满，足矣。
小满三候也证明了这一点，一候苦菜秀；二候靡草死；三候麦秋至。生活往往都是先苦后甜，一候吃苦菜，二候有些草就死亡了，三候的时候小麦就开始成熟了，同时也说明小满是一个寄予希望的节气，无论是北方小麦灌浆还是南方雨水，更多的是表达对收获在即的喜悦。
小满总是充满了禅意和人生哲理。
小满民俗有哪些？
俗话说，十里不同风，百里不同俗，尤其是像中国这样领土跨度大，又多山脉丘陵的国家。小满节气，各地方的习俗也不尽相同，但大多数跟本地农事生产有关，大概有四种不同风俗。
小满会
目前有小满会而且比较出名的是在河南济源，每到小满节气这天，近至洛阳、信阳、焦作，远至江苏、安徽等地，都有客商前来参加小满会，而小满会的起源则是祭祀水神和售卖农具，古代，人们都要在这一天来到本地的水神——济渎神的庙中烧香，祈求小满时期免遭旱灾，麦收时不要下大雨影响收割，当年能有个好收成。
小满会十天后就进入麦收，因此小满会上主要售卖农具，以便在麦收的时候有更合适的农具，发展到现在已经成了百货销售大会，售卖什么的都有，人们参加小满会，更多的是体会那种逛小满会的感觉以及文化的传承。
抢水
水在任何时候都非常重要，无论是动植物还是人，都需要水，而在古代一般都用水车进行灌溉，因此抢水也逐渐演变成了小满时节的习俗。谚语有云：“小满动三车(丝车、油车、水车)。”水车照例于小满时启动。在我国浙江海宁一带，有农户以村为单位的“抢水”仪式。
在小满这一天黎明，全村人集体出动，在水车附近燃起火把，大家伙开始吃麦糕、麦饼、麦团为后续灌溉补充能量，然后主持者以鼓锣为号，大家敲击带来的器物以响应。鼓乐声中，由代表踏上事先装好的水车，把河水引灌入田中，灌溉农作物，祈祷今年有个好收成。
祭三神
古代中国习惯于将事物神化，于是就有了各种神仙，与农业生产和生活相关的三神为水车车神、油车车神和丝车车神。据传， 水车车神为白龙，小满日，农家在水车基座上置鱼肉、香烛等祭拜之。特殊之处为祭品中有白水一杯，祭时泼入田中，有祝水源涌旺之意。祭油车车神和丝车车神的仪式大抵差不多，只是祭拜的地方和贡品不太相同而已。
祭三神也反应了中国人民对未来美好的期望。
祈蚕节
祈蚕节是江浙一带特有的活动。这里普遍养蚕，而小满节相传为蚕神诞辰，所以在这一天，江浙一带非常热闹，还会举办传统的祈蚕节。
据记载，清道光七年(1827年)，江南盛泽丝业公所在江苏吴江兴建了先蚕祠，祠内专门筑了戏楼，其广场可容万人观剧。小满前后三天由丝业公所出资，筵请各班登台唱大戏。三天所演的戏目都是丝业公所董事们反复斟酌点定的祥瑞戏，讨个吉利，但凡剧情中有私生子或死人情节的戏目绝对禁演，因“死”、“私”与“丝”谐音，避讳。小满这天出演的戏剧也被称之为小满戏。
正因为如此，小满戏成为当地非常受欢迎的节目，2007年，盛泽小满戏由吴江市人民政府公布为首批非物质文化遗产。
小满不像冬至、清明那样被人熟知，但它以特有的哲理和希望，释放着独特的魅力。小满以后，温度升高雨水增加，人的心情容易烦躁，那就在小满这一天最初适当的调整，掌握一个小满的尺度，让生活变得朴素、有趣、平和，小小的幸福感和满足感就会涌向心头。