明、清扬州城里是怎样买卖灾民之女的？

 经盛鸿

扬州城座落在江淮地区，在江苏北部与安徽北部的交界处，长江与淮河的汇合点。这里地当南北要冲，战祸连年。尤其是江淮大地自宋以来，一直处于黄河、淮河和长江的下游，三水汇流，河湖棋布，俗称洪水走廊，由于明、清官吏日益腐败，水利不兴，造成连年灾荒不断。

连年加剧的水灾给苏北人民带来了深重的灾难。每当夏秋风雨之日，洪水冲破洪泽湖护圩大堤——高家堰，从淮安，到盐城、泰州、南通、扬州的里下河各县，苏北千里平原转瞬成了一片汪洋，田庐尽没，人畜俱亡。“死者并非不幸，后死者才更加不幸”！没有被洪水吞没的苏北灾民，在上天无路、入地无门的苦难日子里，只得牵儿担女，离乡背井，逃往他乡。繁华昌盛的扬州城自然是她们逃荒求救的首选地方。然而，官府控制的扬州城决不欢迎与容纳灾民。当大批灾民从四面八方涌向扬州城时，扬州城里的官吏、财主、富商们视之如洪水猛兽，赶紧下令关闭城门，切断道路，指派吏仆爪牙对灾民们鞭打驱赶，不让进城。千方百计得以进入扬州城的灾民，拖儿带女，沿街乞讨，啼饥号寒，受尽鞭打、驱赶与侮辱！无力的倒下了，有气的仍在挣扎！街头屋角尽是饿殍！

苏北灾民们在陷入绝境后，为了寻找一线生机，惟有卖掉自己的亲身骨肉。

被卖掉的男孩为奴、为仆；

而被卖掉的女孩则为婢，稍有姿色者为妾、为娼。——这就为“扬州出美人”提供了大量的“货源”。

在扬州的市场上，苏北灾民是怎样卖子女的呢？

道光、咸丰年间在江苏任知县的谢元淮《鬻女叹》一诗写道：

夫担男，妇负女，乞食广陵泪如雨。

      ……

     亦知冻饿难久活，会须旦暮埋蓬蒿。

     一女方六龄，一儿未离乳。

     抱中不忍死前抛，卖女求易升斗黍。

     儿呱呱，女喤喤，蹙额呼天天苍苍。

     母禁女号捉女臂，女不肯前母挥涕。

     ……

苏北灾民妇女

  这是道光、咸丰年间谢元淮亲目所见的扬州城内的卖人情景。

而有些地方，灾民们在卖女孩子时，为触目起见，还在女孩子头上插草作为草标。蒋世焕的《插草吟》写道：

           月凄凄，风袅袅，大妇小姑头插草。          街南巷北行人多，呼天但乞生离早。          剜肉可医，骨断难治，          耶娘夫妻挥手别，眼中无血身存皮。

  这些是市场上买卖女孩的情景。

更有甚者，扬州城内还有许多人口贩子，竟雇船深入穷乡僻壤，大批收买女孩。嘉庆时兴化诗人顾仙根在《买人船》中记述了这一情景：

  荒岁市不通，来有买人船。船不上码头，常泊野水边。买女不买男，口不惜多钱。……岂无许嫁者，亦已及笄年。至爱岂能割，好语为缠绵。

  另一位诗人邹在衡在从扬州到两淮的途中，就见到人贩子用绳子捆绑强买女孩的一幕：

    捆起来，捆起来！论贯青蚨赁女孩。 雏莺年尽十三四，大艑载自盐城回……

  这就告诉我们，所谓“扬州美人”的最初来源，并不限于扬州一隅，而是包括广大的苏北乃至整个江淮地区。近代著名作家包天笑在《钏影楼回忆录》中就指出：“苏北历岁以来，都是荒歉，而扬州夙称繁盛，于是像盐城各县的苦女孩子，从小就卖出来，送入娼门为妓。古人咏扬州有句云：‘千家养女先教曲，十里栽花当种田。’实在这都不是扬州本地人，但是他们总称之为扬帮。”  

拖儿带女的灾民

  苏北灾民们卖女所得，能有几何呢？实在可怜得很。有诗为证：

  富家卖米贵如珠，贫家鬻女贱如土，米价日增女价贱，鬻女救得几时苦？道逢债主急索钱，归来依旧空腰缠……（岳鸿振：《鬻女谣》

  转眼间人去财也尽，新的苦难迫使灾民们仍得将他们剩下的女孩，一个接一个卖出。如此循环，以至无穷。——“扬州美人”的“货源”也就源源不绝了。