尸位素餐，中小学生都知道是拿来骂人的，而且被骂的主角大部分还是位高权重的官员。
分解一下该成语："尸"作为死者躯体的代称，在社会上本来是没有"位"的，但"尸"却占了个"位"，还要吃餐食，相当于不能干活、毫无社会贡献的"死人"，还要跑出来占社会资源，跟活着的人抢东西吃。
通俗地讲就叫白吃不干活，多半用来骂那些不作为的官员。
该成语的出处，是一位叫朱云的大佬开启群嘲怒斥整个官场同事："今朝廷大臣上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐。"说他们什么都干不成，所以叫"尸位素餐"。
"尸"在这里既是尖锐地把那些朝廷重臣比作死人、废物，同时，也另有它指——"尸"是古代祭祀时候的刚需人物。
对，"尸"本身不是死人，而是地地道道的活人。在先秦，"屍"才是代指死者的遗体。
那么，"尸"是个什么样的活人？
前面说了，先秦时期，"尸"是祭祀时才会出现的"群体"。在祭祀过程中，尸的作用可大了，比一国之君都牛气。而所谓"国之大事，在祀与戎"，可见当时对祭祀的郑重。
按周朝礼仪，人死之后的追悼会上，有一场祭祀仪式。这场仪式上，就必需有"尸"。"尸"就是来扮演被祭祀的"祖宗"的，因为古人觉得没有祭祀"本体"存在，不太忍心。只有找人扮上，看他仿佛还活着，还能接受大家的祭祀，才叫子孙的心意被先人领受了。
"尸"的人选不是随随便便拉家族中一个人出来就可以，"尸"必须是死者的孙辈，因为"君子抱孙不抱子"。也就是说，假如一个家庭的当家人死了，儿子要主持丧礼大事，得选一个孙辈出来充当"受祭人"。当这个人被选为"尸"以后，哪怕你是他爸爸，都得把他当祖宗一样慎重恭敬地对待。
简单还原一下祭祀的情况，以及"尸"在其中到底要干啥：
一场追悼会上，儿子因为太伤心，具体的事宜就交给其他人去办，其中最重要的两个人，一个是主持祭祀的，叫"祝"，一个就是扮演祖宗的"尸"。"祝"就相当于"节目"主持人，所有人听他调令一步步行事；"尸"是受祭人，最初只要负责坐在上位，看着大家兜兜转转。
祭祀是一件极端慎重的事，如果是天子或一国之君决定要祭祀，天子首先就要面朝黄土背朝天地到南郊去亲耕一下，表示亲自去收割祭祀品了。这也是告诉祖宗，我们国家收成还不错呢。王后/夫人则要亲自到北郊养蚕，算是告诉祖宗，我们今年不缺衣服穿，大家都活得很不错，也有衣服捎给您老人家呢。
祭祀之前一段日子，要开始斋戒。先"散斋"7天，就是说这7天肉不能吃了，音乐不能听了，男女也不能卿卿我我了，啥快乐的事都暂时停止，安心进入一个虔诚的状态；完了以后，再"致斋"3天，继续整理心情。把自己提升到一个能跟神明交流的思想高度。国君夫人作为祭祀共同体，也要全套做一遍。在祭祀前的11天，后宫的"宫宰"，也就是内廷的女官或保姆们，要提前告诫夫人注意事项，然后进入10天苦思冥想期。
然后开始祭祀。
这个时候，"尸"这个祖宗就要出场了。一国之君通常不去庙外迎接"尸"，而是由"祝"做代表去相迎。因为，在庙外国君还是一国老大，"尸"还是臣子，不能乱了名分。如果这个"尸"扮的是国君家的祖宗，那大夫、士这些阶层的人要是开车在路上遇到了"尸"的车驾，都要下车致敬。如果国君知道哪辆车坐的是"尸"，也要下车致敬一下。"尸"坐在车上答谢一下就好了。
进了庙，"尸"就是全局老大，所有人的祖宗了。
"尸"被"祝"迎接进入庙门的时候，死者家属里其中一个儿子要捧着装东西的"篚"[fěi]，一边哭一边跟着"尸"进门。"尸"一旦进来，就相当于孝子孝孙们再次见到了至亲，于是男男女女集体放开嗓子哭，一边哭一边跳……表示哀痛和激动。为了区别男女尊卑，男人先哭跳，女人后面跟上。接着就有人送上水给"尸"洗手，死者宗族里再有一个人会递上擦手布。这是为了后面开吃（吃祭品）做准备。
接下来，"尸"要登台了，开始进入看戏模式。"祝"要请"尸"登台，宗族的人再唱着告诉大家，"尸"来了。也就是告诉所有家人，你们的祖宗回来跟你们一起团聚啦！于是男男女女又开始哭和跳。"尸"再进入室内。这个时候，只跳不哭，然后妇女回避。
下面是开吃部分。
"祝"和死者家的嫡长子（丧主）给"尸"下跪，请他安坐，"尸"回个礼，然后坐下。刚才那位跟着"尸"一起捧着"篚"进来的死者兄弟，把篚放在"尸"左边的席子上（对，这玩意儿就是个案板似的，可以承放东西），自己站在右边伺候"尸"。
"尸"左手拿尊贵人才能用的酒杯"觯"[zhì] ，右手拿大家准备好的祭品之一——菹菜，举起来示意一下，让祖先先吃。然后"祝"让旁边伺候拿吃食的人黍、稷、肺等祭品给"尸"，"尸"表示一下，再放回去。"不存在"的祖先吃完了以后，"丧主"再次给"尸"下跪，请他开始享用。然后，"尸"开启了一轮饭局，先喝酒，再吃肺（不知道是不是猪肺）、里脊、肉汁、菜羹、肋肉、猪胫骨、鱼、干肉、猪肘子等等。
▲觯
▲爵
当然，这一系列吃得也并不是那么畅快，都是旁边伺候的人拿一点，"尸"吃一点。"尸"确实只能吃一点，因为后面的要留给大家吃。并不是大家小气，不舍得给扮演的人吃，而是，当时的规则就是这样，"尸"（祖宗）享受祭品吃一点，接下来由国君（丧主）和"卿"开始吃一遍，吃完以后走人，"大夫们"出6个人吃一遍，吃完走人，"士"出8个人吃一遍。吃到士这里，也不会给全吃完，而是留下一部分，再继续给底下打杂的各类人吃。这是表示，在一个国家或者家庭，上面的人永远会照顾下面的人，永远能施恩。换成现在的话就叫——只要我有口肉吃，就有你的汤喝。
这套礼也是在表示，下面的人虽然服务领导，但领导人也要爱惜底层人，大家是相互依存的。
回到"尸"吃完以后。丧主给"尸"献上酒，让他漱口，"尸"回谢，先敬祖先，然后喝掉。接着宾客里的老大继续一遍，献肉和酒，"尸"吃喝完以后，宾客才下去。然后"祝"给"尸"满上，"尸"要举杯给丧主/国君敬酒，丧主拜谢，"尸"回谢。丧主举杯喝完，再拜谢，"尸"再回谢。然后丧主继续对"祝"又重复一遍……
接着，刚才退到一边的主妇/夫人出场，拿着她准备的酒和祭品——枣子和栗，给"尸"敬献一遍。"尸"继续先敬天地，再吃喝掉。妇女派的宾客再重复来一遍……然后主妇们才回房间。这一套礼仪做完，所有人都是超级虚脱的。
宾客里的主事者换一种酒器，第三次给"尸"、"祝"敬献吃喝，他俩又吃一遍，这才基本完成吃喝环节。
然后，"祝"出来告诉丧主，这次祭祀搞完了，男男女女开始哭，又要告别祖宗了，相聚总是这么短暂啊。"祝"说完回去请"尸"，"尸"开始出室、下堂、出门，每一个过程，孝子贤孙们都要哭哭跳跳一次。一直把"尸"送走，"祝"回去收拾一下场子，宣布完毕！
刚才说的只是祭祀过程，在周代礼仪和细节方面，还有一堆说不完的细枝末节。比如，如果是国君搞祭祀，国君应该站在什么位置，夫人应该站什么位置；敬酒的时候，国君应该用什么酒杯，应该握住杯子哪里，和夫人的都不一样。正常情况下，国君握柄，夫人握足，也是体现君臣夫妻身份。即使整场敬酒只有一样酒器"爵"，也分了好几种不同纹饰的。纹饰不同，都代表不一样的意义。
这套礼仪是非常繁琐的，祭祀过程中有些国君可能也觉得很无聊，但只要表现出一点点心不在焉的样子，就会被大臣们诅咒：你这样的人，连祭祀祖宗都不看重，祖宗凭啥保佑你的社稷？你凭啥做百姓的爹妈？迟早药丸！
不过甭管礼仪多繁琐，在这个过程中，"尸"一直是地位最高的，被簇拥着进出、簇拥着吃饭、簇拥着出去，没人敢对他不礼貌。
因为"尸"的扮演者平时也只是普通家族成员，只有在扮演"尸"的时候，才享受一下，基本属于不干活就能得吃得喝受所有人敬献的，所以，汉朝人朱云觉得"尸"的存在很没实际意义，所谓"尸"，完全是躺着吃的蛀虫嘛。他当然不是指某个扮演"尸"的人，而是说在坐的各位"尸"都是垃圾。于是，朱云绞尽脑汁想骂那些不作为的官员的时候，很自然地联想到了"躺吃"的尸，并迅速创造了这个成语——尸位素餐。
朱云很为自己脑洞大开的比喻感到自豪！