《水浒传》中施耐庵用了许多文字和章节描绘了“梁山老大”宋江轰轰烈烈的一生，艺术地再现了宋江起义从发生、发展直至失败的全过程。宋江就是这幅北宋社会生活全景图中的一个人物。
宋江的一生围绕三句老话展开，即为梁山启幕时“家有千口，主事一人”、宋江成事后“君子报仇，十年不晚”和最后的终局“恶有恶报，善有善报”。宋江这一生被一封书信和一个女人害惨，最终将那个女人和写信的人双双送上绝路。纵然梁山的启幕和终局都曾轰轰烈烈，但古往今来皆如此，成者王侯败者寇。看来梁山老大也有失算的时候
《水浒传》中施耐庵描写的108条好汉个个骁勇。但这些好汉都围绕宋江这个“大哥”在转。真是应了赵树理在《李家庄的变迁》中的那句话，“家有千口，主事一人”。
宋江仅为山东郓城县的一名押司，相当于县或镇政府的秘书。但在水泊梁山上，他就如庞贝城里的神柱，屹立不倒。北京大名府富豪卢俊义家财万贯，棍棒天下无双。前朝皇裔小旋风柴进、东京八十万禁军枪棒教头豹子头林冲，蒲东巡检三国时期名将关羽的后代大刀关胜，宋朝开国名将铁鞭王呼延赞嫡派子孙呼延灼等等，无论出身还是名望，无论武艺还是治军能力，与宋江相比都是有过而无不及。但宋江凭借着仗义、孝顺和志向成为梁山泊的大首领，把那些朝廷将士、武林豪杰、绅士财主们玩转的滴水不漏。
宋江虽然武艺不精，但善使谋略。最终成为水泊梁山的头号人物，在108将中座第一把交椅。把整个梁山防务工作安排的井井有条，水陆兵勇齐头并进，四大酒店开的风生水起。可是，宋江又是有仇必报之人，又应了那句老话“君子报仇，十年不晚”。
先从与阎惜娇的爱情说起，起初宋江本不愿意再续贤妻，后被阎惜娇诱骗，先以兄妹相称，最终行了夫妻之事。后来阎惜娇诱使与宋江同在县衙工作的贴书后司张文远勾搭成奸，给宋江戴了一顶超级大的“绿帽子”。宋江与巡捕步兵都头插翅虎雷横和马兵都头美髯公朱仝捉奸张文远后，证实后将其放掉。这说明张文远和自己一样，有被诱骗之嫌，故而将这一个帐记在阎惜娇身上。宋江的高深之处在于不露神色，最终因为私放晁盖等人，被阎惜娇捉住把柄，以至于杀了阎惜娇后连夜逃走。这也明确了宋江也是有仇必报之人。
再看宋江与水泊梁山托塔天王晁盖的仇恨，宋江被逼上梁山的主要原因是晁盖托赤发鬼刘唐给宋江的信件和金锭，没有这件事那至于宋江杀惜娇。对此，宋江心里恨死晁盖，本身一个押司在郓城县就能呼风唤雨，可见宋江对官场的谙熟，可谓是官运亨通，前途不可限量。但被晁盖的一封信和几个金锭毁于一旦。
被逼上梁山后，宋江还得为晁盖打工。他知道君子报仇十年不晚，开始积极营造自己的势力，先后将自己的县衙同事雷横、朱仝，徒弟毛头星孔明、独火星孔亮，父亲宋太公、弟弟铁扇子宋清，以及结拜弟兄行者武松、铁杆粉丝黑旋风李逵，还有义妹一丈青扈三娘、妹夫矮脚虎王英等纳入帐下，在梁山108将中派以重要岗位。这是他才稍施小计，就把将晁盖送上绝路。可谓是把“君子报仇，十年不晚”这句老话，使用的如此神出鬼没。
宋江在梁山的生涯中，把多少英雄豪杰逼上梁山，又把多少家庭拆毁的家破人亡，这些梁山行为最终注定宋江的终局，他的下场又应了这句老话“恶有恶报，善有善报”。
不论是玉麒麟卢俊义还是双鞭将呼延灼，不论是金枪将徐宁还是双枪将董平等梁山豪杰。本是朝廷将相或者地方富豪，但均被宋江诱骗上了梁山。这些梁山行为最终的决定者是“一把手”宋江，作为首领要统揽全局，不能意气用事，如果放到现在社会里，恐怕纪委早去和他谈话了，也可能检察院提前介入。所以一把手的行为在整个团队里起着主要作用，宋江的行为注定了梁山的终局，他的下场又应了老话“恶有恶报善有善报”。