亨德尔与巴赫出生于同一年（1685），也都是在德国的小镇出生。尽管在音乐上他们有一定的共同性，尤其是宗教音乐上，但是他们素未谋面。这是因为二人的音乐生涯完全不同，巴赫的只是在德国的几个城市中度过一生，而亨德尔周游了欧洲列国——罗马、威尼斯、汉堡、阿姆斯特丹、伦敦、都柏林。
巴赫的大部分时间是在家乡演奏管风琴赋格或是在唱诗班指挥宗教康塔塔，晚年时潜心研究深奥的对位法，逐渐被世人遗忘；而亨德尔则是公共剧院中的明星，一位专业的歌剧作曲家，晚年在国际舞台上仍然名声显赫，如日中天。亨德尔在当时是欧洲最著名的作曲家，并在英国视为国宝。
关于亨德尔除了他过人的音乐天赋外，还有有两个明显的特征：
1. 他很有商业头脑
2. 他是个暴脾气
亨德尔于1685年出生于德国哈雷市，1759年死于伦敦。他的父亲要求他学习法律，但年轻的亨德尔还是表现出对音乐的浓厚兴趣，经常在家中阁楼上偷偷地练习音乐。18岁时来到汉堡，他在那里担任了公众歌剧院（Oper am Gansemarket）的第二小提琴手的职位（后来被提升为演奏通奏低音的羽管键琴手），在这里他结识了比他大四岁的作曲家马特松（Johann Mattheson）。
亨德尔与马特松之间有一个有趣的故事，有一次，歌剧院上演马特松写的歌剧《埃及艳后》，马特松为了展现自己的多才多艺，唱完后走向伴奏区，要正在演奏羽管键琴的亨德尔走开，由他来献技。那亨德尔这暴脾气肯定忍不了，大怒，随后两人相约剧场外决斗。马特松从小就练习西洋剑，亨德尔被一剑刺中差点就死，辛亏这剑被身上的铜扣挡住了。
不打不相识，两人至此成为了生死之交。亨德尔1705年创作的第一出歌剧《阿尔米拉（Almira HWV.1）》，马特松亲自领衔主演。
我们之前提到，1700年世界上的音乐是被意大利所主导的，在那里诞生了许多重要的音乐体裁包括歌剧、弦乐三重奏、四重奏、独奏协奏曲、大协奏曲等等。
1706年，二十一岁的亨德尔来到意大利佛罗伦萨，一边打工一边学习意大利的音乐精髓，很快写出了新的歌剧《罗德里戈（Rodrigo HWV.5）》。不过早期的试探性作品并不成功，直到他来到罗马，写出了著名的合唱曲《上帝如是说（Dixit Dominus HWV.232）》，开始赢得意大利音乐界的关注。
亨德尔的名声迅速在意大利传开，并受到了当时的红衣主教的青睐。在他的安排下，亨德尔与意大利键盘乐器高手斯卡拉蒂（Domenico Scarlatti）进行比赛对决，最后在管风琴上胜出。斯卡拉蒂大方认输并表示“在此之前，从不知道管风琴竟然可以产生如此大的力道”。
亨德尔与当时名满天下的小提琴大师科雷利（Arcangrlo Corelli）也接触过。也是在红衣教主的引荐下，科雷利演奏亨德尔写的清唱剧，结果它的前奏曲部分科雷利演奏起来很困难。亨德尔解释不清楚，这爆脾气上来一把夺下小提琴，向大他十二岁的大师亲自示范如何演奏。也亏科雷利是个偏偏风度的绅士，说道：“但是，亲爱的撒克逊人，你这音乐是法国风格，我并不懂得。”不过，亨德尔对科雷利以及他的音乐还是非常推崇的，这体现在他晚年创作的许多协奏曲中。
亨德尔的音乐生涯一路顺畅，除了他的音乐天赋外还有他商人般头脑。1710年，亨德尔返回了德国，他接受了汉诺威选帝侯的乐长一职位。然而这家伙却又立马请假访问了伦敦，拜见了当时的安妮女王，为女王写下了生日颂《光明神圣的永恒之源（Eternal Source of Light Divine HWV.74）》，还创作出了英国史上最受欢迎的歌剧《里纳尔多（Rinaldo HWV.7）》。他没有很好的履行在汉诺威宫廷的职责，反而伦敦成为他从事音乐活动和获得声誉的地方。
伦敦在18世纪初已经成为欧洲最大的城市，据说有五十万人口。它也是一个正在形成的国际商贸帝国的首都。伦敦也许没有罗马、巴黎那样丰富的文化遗产，但他提供了经济发展的机会。正像18世纪的谚语所说：“在法国和意大利有东西可学，而在伦敦则是有钱可挣。”
1714年，安妮女王驾崩，她并无子嗣，根据英国议会1701年颁布的“王位继承法”，继承人必须排除天主教教徒，最后选中了远在德国汉诺威的选帝侯乔治·路德维希（George Ludwig）继位，称乔治一世。没错，他就是亨德尔的旧雇主，这一下子变成了新老板，可以想象亨德尔有多尴尬了。幸好，这位国王气量大。
亨德尔很幸运，乔治一世并没有怪罪他的玩忽职守，还多次要求他创作娱乐宫廷和记录其巡行的节庆音乐。于是1717年7月17日，亨德尔为皇室游河活动而谱写的《水上音乐（Water Music HWV.348,349,350）》。
首次上演了。当晚，一艘载满五十名乐手的船，伴随着皇家游船在泰晤士河上出现。乔治一世特别喜欢这套乐曲，下令反复表演三遍，尽管每次演奏要持续一小时，从晚上八点开始的演出一直到半夜国王回宫才停止。但泰晤士河上挤满了各种大船小船，河畔边上也挤满了观看聆听的群众们。
《水上音乐》属于一种叫舞蹈组曲（dance suite）的体裁：它是通常有四首到七首组成的一组舞曲，在同一个调上，并且都用一组乐器演奏。当然这里的舞曲并不是指我们所认知的用来跳舞的音乐，它们只是为聆听而作的风格化、抽象的舞曲。晚期巴洛克组曲中的舞曲有阿勒曼德，萨拉班德，以及小步舞曲。
由平诺克（Trevor Pinnock）指挥，The English Concert演奏的唱片是欣赏《水上音乐》的不错版本。
本次推文的亨德尔先介绍到这，我们下一期将继续介绍这位音乐家的事迹与其它作品。
