康熙二十二年（1683年）七月，福建水师提督施琅率军渡海征伐台湾成功，清朝收复台湾，实现全国统一。清王朝收复台湾战役，历时两个月，但事关台湾命运的一场战后争论，却长达八个月，直至康熙二十三年（1684年）五月，台湾设立一府三县，正式划归中国版图。《恭陈台湾弃留疏》，这一事关台湾前途命运的谏言书，由此永远铭刻在台湾历史丰碑上。

这道奏疏出自施琅，清王朝武力收复台湾的“鹰派”人物，潜心谋台十三载，两次出任福建水师提督，三次率军出征台湾，最后以六十三岁宿将征服台湾，一战成名，彪炳青史。施琅功成于收复台湾，而名就在固守台湾，在朝廷弃台与守台争论的关键时刻，这道《恭陈台湾弃留疏》，据理力争，力挽狂澜，扭转了台湾历史命运。

自明郑政权退据台湾，清廷与明郑抗争了二十年，有关抚台与攻台的平台方略，清王朝一直很“纠结”。康熙帝即位时朝政由满族勋贵鳌拜等把持，此时清王朝己统一了中国大陆上千万平方公里的陆地版图，台湾不过是弹丸之地，清朝政府根本没有收复的打算。鳌拜等提议裁撤东南沿海水师，迁界禁海，筑堡巡边，收缩防线，但是朝廷中主张收复台湾的大有人在，认为“天朝之地，不可轻弃”。福建水师提督施琅十三年前就上了一道奏折《边患宜靖疏》，极大地激发了少年康熙的雄心壮志。

康熙五年（1666年），清王朝发动两次征讨台湾的战役，都因船队海上遭遇风暴而半途折返，以招抚为主解决台湾的呼声大涨。施琅因两次征台不力被免去福建水师提督，改任内大臣虚衔留京闲居长达十三年。

康熙八年（1669年）五月，康熙计擒独揽朝政大权的权臣鳌拜，十八岁的康熙正式宣布亲政。年轻的康熙皇帝正欲发兵征讨台湾，三藩之乱又迫在眉睫。前明叛将平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠，三王占领从云南至福建的半壁江山，大有自立为王之势，三藩问题是比解决台湾问题更为迫切的心腹大患。

康熙十二年（1673年）十月，清廷下诏撤藩，“三藩”举兵反叛，大清王朝一时烽烟四起。明郑政权水师趁机登陆厦门，勾连福建靖南王耿精忠起兵叛清。自康熙登基至出兵收复台湾，大清就招抚一事与明郑进行了十次谈判。康熙还派朝廷重臣刑部尚书明珠亲率使团去台与明郑“和平对话”，提出“通商、入京、纳贡”三大招抚条件，允许郑经在台湾“封王”。但郑经坚持拒绝剃发，坚持台湾归属依朝鲜例，甚至坚持清廷让出厦门作为其长期据点，和谈陷入僵局，招抚己成死局。

康熙平定三藩之乱，清王朝解除了心腹大患，决定出兵征伐收复台湾，武力解决台湾问题。此时清王朝在西北还有一个强大对手葛尔丹正在崛起，频繁袭扰和威胁大清王朝。平定准嘎尔蒙古，东南沿海稳定至关重要，收复台湾势在必行。平台大业的历史重任，康熙皇帝心中早已选定施琅，十三年磨一剑，刀剑出鞘，志在必得。

施琅这次出征收复台湾战役，毕其功于一役，而事关台湾命运的弃留争论，却是始料未及，完全出乎意料。就连当初一心夺取台湾的舵手康熙皇帝也偏了航向，认为台湾“弹丸之地。得之无所加，不得无所损”。朝廷多数官员同样认为，台湾土地狭小，人口稀少，财赋无多，又远隔重洋，如派兵驻守，不仅糜费粮饷，而且鞭长莫及，主张“守澎湖，徙台湾人民而弃其地”。内阁大学士李光地更是出奇提出：“台湾隔在大洋以外，声息皆不通”，主张“空其地，任夷人居之，而纳款通贡，即为贺兰有亦听之”。而福建总督姚启圣坚决认为，如果弃金、厦而不守，置台湾而不问，则“五省之界不能还，六省之海不能开”，守住台湾，才能永绝海滨之祸患。

清政府“弃台论”甚嚣尘上，朝野莫衷一是。在事关台湾命运的关键时刻，施琅慷慨陈词，直抒己见，在奏疏中建言：“窃照台湾地方，北连吴会，南接粤峤，延袤数千里，山川峻峭，港道迂回，乃江、浙、闽、粤四省之左护。”“台湾一地，虽属多岛，实关四省之要害。”“如仅守澎湖，而弃台湾，则澎湖孤悬汪洋之中，土地单薄，界于台湾，远隔金厦，岂不受制于彼而能一朝居哉？是守台湾则所以固澎湖。台湾、澎湖，一守兼之。”“即为不毛荒壤，必藉内地挽运，亦断断乎其不可弃。”

这份近两千字的奏疏中，施琅用“北连吴会,南接粤峤”八个字，阐明了台湾的“战略枢纽”地位。用“江、浙、闽、粤四省之左护”九个字，指出了台湾对我国东南沿海的战略屏障作用。用“一守兼之”四个字，揭示了台湾与中国东南沿海的战略关联价值。提出“断断乎其不可弃”的固守台湾主张。

施琅以其数十年对台湾的认知理解，以征战台海亲身经历为佐证，以其一腔炽热的爱国热忱，深刻阐述如果台湾弃而不守，必将重归荷兰人之手，将成为中国百年之大患。施琅所上的这道奏疏，其历史意义远远超过出兵攻取收复台湾，促使台湾保留在清朝版图之中，对于巩固东南海防和固有领土主权具有深远的历史影响。

康熙二十三年(1684年)三月六日，康熙就施琅所请设台湾镇守官兵事征询意见，称“台湾弃取，所关甚大”“弃之不守，尤为不可”。朝廷采纳了施琅的奏疏，决定留守台湾，改变了台湾的前途命运。

康熙三十七年（1698年）施琅去世时，康熙大帝以天子之尊，在其所颁敕建碑文中，赞许施琅“排群帅以密陈，乘南风而破浪。六月于迈，一鼓而平；四十余年之巨孽悉除，三十六岛之残黎皆悦。戢兵而惟宣德意，受降而不复私仇。调度周祥，朕深嘉叹”。