在美国，人们熟知“3R”原则，即：减少（Reduce）、再利用（Reuse）、回收（Recycle）。除做好垃圾分类外，还有很多垃圾不能随意丢弃。

美国纽约的垃圾分类制度开始于1986年。为便于民众分类，市政府规定，在学校、机关等地，垃圾桶分蓝色和绿色。凡纸类垃圾都应放在蓝色桶中；而瓶子罐头等则放在绿桶里。秋季的落叶和冬季的圣诞树则会在特定季节由专人回收——当落叶满地时，市政府就会明确要求居民把落叶装入纸垃圾袋中，按指定时间放在房屋前，由垃圾车收走。

要扔旧家具，至少提前一天与指定收取机构电话预约回收日期，届时将旧家具放在家门前，会有专人收取；要扔电子产品，需送到专门回收中心，或预约专人上门回收；要扔电池等有害废物，可以上网找到离家最近的回收点，有时还能从中得到返现，比如每加仑废机油可以获得40美分。

（垃圾清运车）

除了联邦法律，每个州也分别有自己的法律法规。在美国乱丢垃圾是犯罪行为，各州都有禁止乱扔垃圾的法律，乱丢杂物属三级轻罪，可处以300到1000美元不等的罚款、入狱或社区服务（最长一年），也可以上述两种或三种并罚。