何进是汉灵帝时期的外戚。汉灵帝去世后，何进打算消灭朝中的宦官集团，可他优柔寡断，谋事不密，最终死于宦官的伏击，而东汉朝廷的大权也彻底落到了并州军阀董卓的手中。

汉灵帝时期，灵帝刘宏宠信出身屠夫之家的妃子何氏，不但将其立为皇后，还将她同父异母的哥哥何进提拔为大将军，一时间何氏一门显赫异常。当时灵帝有两个儿子，分别是何皇后生的刘辩和王贵人生的刘协。刘辩轻佻且没有威仪，灵帝就想立刘协为太子。可何氏一门掌权十几年，已经势大难制，灵帝只好把立储的事情往后拖延。

中平六年（189），灵帝病重，就把刘协托付给了手握禁军兵权的宦官硕蹇，希望硕蹇能辅佐刘协登上帝位。硕蹇平时就和何进有矛盾，现在又得到了皇帝的遗命，就打算在灵帝驾崩，何进入宫吊唁时将其杀掉。

何进知道灵帝驾崩的消息后，果然急匆匆地赶往内宫，可他还没进入硕蹇伏兵的宫殿，就发现禁军司马潘不停地给他使眼色。何进这才感觉到周围情况不妙，急忙从小路跑回了自己的兵营。硕蹇一看计划落空，急忙召集了手下的宦官商议如何对付何进。可就在这群密谋者中有一个叫郭胜的宦官，他跟何进是老乡，悄悄把这件事告诉了何进。何进得到情报后立刻率军进驻皇宫，捕杀了硕蹇。

硕蹇的被杀让朝廷中的士大夫非常解气，他们都希望何进彻底地消灭宦官集团。何进的部下袁绍就对何进说：“将军您手握兵权，应该趁此时机把宦官全部除掉！”何进是个优柔寡断的人，诛杀硕蹇他还下了半天的决心，现在要对整个宦官集团开战，他更加犹豫不决。

袁绍见何进下不了决心，就又出主意说：“您可以召集四方的兵马进京，依靠他们的力量杀光宦官。”何进的主簿陈琳对此坚决反对，他说：“现在将军手握重兵，位列三公，杀这么几个宦官，就好像烧红了火炉来燎毛发一样容易。如果请外兵来助，一则容易引狼入室，二则明摆着告诉宦官您要对他们动手，这可不是谋划大事的方法。”可何进根本听不进陈琳的忠言，一心想借各地的兵马给自己壮声势，就下令征调并州军阀董卓入京。

何进调外兵入京的消息很快就传到宦官的耳朵里，以中常侍张让、赵忠为首10个宦官头子商量说：“何进这小子已经在磨刀了，咱们再不动手就全完了。”商量完毕之后，张让就在皇宫里埋伏了几十个武士，然后假传何太后的命令，召何进入宫。

何进一入宫后，张让就带着武士冲进来，对着何进大声斥责说：“现在天下大乱，难道就只是我们宦官的过错吗？想当年先帝和你妹妹吵架，差点就要废后，还不是我们宦官流着眼泪哀求，各出家财千万取悦皇上，你们何家才有了今天的地位。现在你居然想杀光我们宦官，你做得也太绝了吧？”没等何进辩解，宦官渠穆就拔出宝剑把何进当场斩杀。

随后，宦官们把何进的人头从宫门中扔出，还高喊着“何进谋反，已经被处死了。”宫门外何进的部将吴匡、张璋一看何进被杀，就带着兵马把宫门团团围住，宦官也赶紧关闭宫门，凭借高墙深宫与何进的军队相对峙。

当天晚上，闻讯赶来的袁绍与吴匡等人合兵一处，先是用大火烧开了宫门，然后冲入内宫，见到宦官就杀。有不少人因为没长胡子，被当作宦官杀掉，前前后后共有两千多人死在了这场宫廷政变之中。

何进所代表的外戚集团和宦官集团在这场斗争中两败俱伤，残破不堪的东汉政权落入了并州军阀董卓的手中，很快东汉就陷入大乱，军阀相互攻伐，最终被三国取代。

《后汉书·何进传》