莼菜又名蒪菜、马蹄菜、湖菜等，是多年生水生宿根草本。性喜温暖，适宜于清水池生长。由地下葡萄茎萌发须根和叶片，并发出4-6个分枝，形成丛生状水中茎，再生分枝。深绿色椭圆形叶子互生，长约6至10厘米，每节1-2片，浮生在水面或潜在水中，嫩茎和叶背有胶状透明物质。夏季抽生花茎，开暗红色小花。

嫩叶可供食用，莼菜本身没有味道，胜在口感的圆融、鲜美滑嫩，为珍贵蔬菜之一。莼菜含有丰富的胶质蛋白、碳水化合物，脂肪、多种维生素和矿物质，常食莼菜具有药食两用的保健作用。主产于中国浙江、江苏两省太湖流域和湖北省，4 月下旬至10 月下旬采摘带有卷叶的嫩梢。

莼菜，属睡莲科的一种水草，列入中国国家Ⅰ级重点保护野生植物（国务院1999年8月4日批准）。

由于多年未做有效的品种提纯复壮和品种保护，莼菜种性退化已经比较严重，质量和产量都在下降。2011年，西湖莼菜入选浙江省首批农作物种质资源保护名录，并已在西湖区大清谷生态区和双浦镇各建立了一个占地5亩的西湖莼菜种质资源保护区，开展有关研究和保护工作。

营养成分

莼菜是珍贵的野生水生蔬菜，含有酸性多糖、蛋白质、氨基酸、维生素、组胺和微量元素等，其应用价值集中于医用价值和食用价值。

莼菜具有清热，利水、消肿、解毒的功效。治热痢、黄疽、痈肿、疔疮。以全草入药。性味：甘，寒。主治清热解毒，止呕。主治高血压病，泻痢，胃痛，呕吐，反胃，痈疽疔肿，热疖。鲜品煮食或捣烂吞服，外用鲜品捣烂敷患处。

美味菜肴的制作

莼菜羹

材料：莼菜、鸡蛋清、葱、淀粉、盐、香菜

做法：莼菜放入盆中，用清水漂洗几次；准备一个鸡蛋的蛋清；锅里加一大碗水，不放油；水开后下莼菜，可以加少许葱花；再次烧开后加水淀粉勾芡，至汤汁微微粘稠；加入蛋清，边加边搅拌，使其为均匀的絮状；加盐调味，搅拌至盐融化；出锅前加少许香菜末。

莼菜白玉番茄汤

材料：莼菜、豆腐、番茄、香菜、盐，鸡精，胡椒粉，淀粉，香油，香葱

做法：将莼菜放入碗底，香菜切段放入碗中，葱切成菱形小块，豆腐切块，坐锅点火倒入水，加少许盐，将豆腐放入焯一下取出；坐锅点火倒入油，放入葱花煸香，倒入清水，加盐、鸡精、胡椒粉调味，放入豆腐，水淀粉勾芡，烧好后浇在装有莼菜的碗中即可。