我国古代钱币，从无到有，谱写了一段丰富的货币历史
我国所有的贵金属货币多采用铜材质，因为铜具有熔点低，、耐腐蚀的特点，并且铜与金银不同，铜矿藏丰富。铜最早出现在商朝，最具代表性的就是铜贝。商朝晚期西周早期时，曾出现的包金铜贝，大概就是最早的的贵金属货币。
我国最有名的青铜时代，就出现在商周时期，当时青铜冶炼铸造技术较为发达，打造的青铜器个个精美，非后世者所得望其肩项。
在春秋战国时期，各诸侯国大力铸造各种形制的金属货币，但是仍以铜币为主。最常见的就是布泉、刀泉、圜钱、蚁鼻钱等。这时正是贵金属金银币开始频繁的出现，比如各种金鱼币和饼金。
在古代，黄金多为财富和地位的象征，多用于赏赐，很少做流通币。而当时唯一例外的是拥有"地利"的楚国，因为楚国境内多金，他们用黄金铸造奢侈的称量货币金钣、金饼，和铜钱一起流通。
据悉，《战国策。张子之楚贫》记载：张子曰："王无求于晋国乎?"王曰："黄金珠玑犀象出于楚，寡人无求于晋国。"张子曰："王徒不好色耳?"王曰："何也?"张子曰："彼郑、周之女，粉白墨黑，立于衢闾，非知而见之者，以为神。""妾闻将军之晋国，偶有金千斤，进之左右，以供刍秣。"郑袖亦以金五百斤。这个典故里描述了南后和郑袖为了拦阻美女进宫，然后用1500斤黄金贿赂张仪，这也说明了楚国是个多金的国家。
自从秦始皇统一了六国之后，便开始下令废除各国旧币，统一推行货币，使得货币制度完善，统称货币为秦半两。
除了楚国是多金国家外，西汉也可以说是一个多金的国家，根据史书记载当时黄金货币存世量和流通量都很大。史载汉高祖赏赐给张良黄金"百镒"；汉武帝因卫青战功，赏赐黄金千斤；汉武帝嫁女嫁妆仅黄金就十万斤；王莽娶皇后，用了黄金三万斤。
西汉黄金多以金饼、马蹄金、麟趾金形式存在。汉代的黄金货币是法定的称量货币"上币"，流通地域较广；那时黄金货币以饼金为主，制成一两或一斤的形制。大额饼金常用于大宗交易和祭祀、赎罪等，日常生活中贸易则更多的是使用铜币，有时也会根据交易需要，把金饼切割成小块使用。汉武帝"协祥瑞而制"的马蹄金和麟趾金多"因以班赐诸侯王"。1999年西安谭家乡和2015年海昏侯墓出土的大量金饼，可以推测西汉时期黄金货币极为盛行。
西汉贵金属货币除了黄金以外，还有白银。汉代三斤白银换一斤黄金，说明当时的白银也很珍贵。
新莽王朝虽很短暂，但铸造的货币却是品种繁多。一种为复古的布泉、刀泉等，钱文悬针篆之秀美，与春秋战国布刀币的古篆可比肩；另一种货币形制比较特别，属于创新产品，如"国宝金匮""一刀平五千"等。经过王莽币制改革以后，到东汉时黄金已不再作为货币流通。
等到唐朝时期，金属货币又发生了改革和发展。唐高祖武德四年，李渊废五铢，铸"开元通宝"钱。钱文不书重量。"开元通宝钱"的问世，结束了自西汉以来延续七百余年以重量五铢命名铸币的传统，开创了通宝、元宝钱体系。此体系一直沿用至1916年"洪宪通宝"，共一千三百年。唐代制作的金银币，多用于赏赐、赏玩等。有时金银币也作为洗儿钱、撒帐钱、祝寿钱、祈福钱等。
唐代金银货币另一个发展和变化是金银铤、金银饼大量运用，因唐代金银矿非常丰富。唐代金银铤、金银饼多用于储藏备、进贡、税赋、军费等，上面多刻有铭文，内容涉及铸造部门、重量、官员职务姓名、年月等。唐金银铤(饼)按严格来说不算是完整意义上的货币，只是具有支付手段和储存手段的作用。
宋朝时期是中国古钱发展的顶峰时期，各地大力铸造和发行各种金、银、铜、铁币，以年号钱为多。多种规格的束腰形金银锭则是宋代贵金属货币的另一种重要形制。宋金银作为货币应用非常广泛，已经成为当时重要的支付手段和贮藏手段。宋代宫廷中使用金银钱的现象较为普遍，民间金银的使用也远远超过以前的各朝，金银的流通置换使金银铺得到了很大的发展。另一方面，北宋初年出现了世界上第一种纸币：交子。交子承担起了货币的部分职能。
南宋以后，年号钱减少，金银币多作为寿庆和赏赐，上铸各种吉语。《武林旧事》卷三《岁除》："并随金钱一百二十文。旋亦分赐亲王、贵邸、宰臣。"这些文献都明确地记载宋金银钱的广泛使用和用途。南宋金银货币除了金银锭、金银币外，还有金箔，金箔上有金银铺、金银匠名的戳记。
元代以纸钞作为主要货币，对外贸易使用白银，金属铸币不多。虽然一直以来认为元钱铸造粗糙，钱文草率，但其中仍不乏制作精美的少量宝钱，如元贞通宝等。
明正统以前的货币制度是以宝钞作为主币，铜钱作为辅币，提供给市场流通。白银则是以金属商品兼做支付手段的方式，长期以来在民间市场流通。由于白银本身价值的稳定性，所以更受老百姓的欢迎。虽然大明政府极力推行"宝钞"货币制度，采用各种手段禁止民间使用金银，随着大明宝钞体系渐渐崩坏，铜币原材料又匮乏，就促使了白银走上货币的舞台。宋代是白银货币化的第一阶段，明代则是第二阶段和完成时期。从此以后，中国经济踏上了四个多世纪的白银与铜钱并行流通的双元金属货币的途径。
我国古代钱币的发展史，见证了每个国家发展的历程，代表着一个国家的荣辱兴衰，虽然经过漫长岁月的消磨，但是依然会在这历史长河中留下光荣的一笔。