作为《叶问》系列影片，电影《叶问外传：张天志》延续了《叶问3》的故事，讲述了同为咏春传人的张天志在比武惜败叶问后，决意放下功夫、远离江湖纷争，但面对接踵而至的连番挑衅，面对家国大义遭受的恶意侵犯，决定重拾咏春惩戒毒贩、“以武之道”捍卫民族道义尊严的故事。
故事从张天志挑战各大门派一战成名后，同叶问争夺咏春正宗失败之后，带着儿子离开了武术界。私下里做杀手赚取外快养活儿子。但是，时间久了，他也厌倦了这样的生活，准备过一些普通人的生活。
张天志和儿子住在一起，开了一家杂货铺谋生，天天吃着白粥油条，过着简朴的生活，也很久不打木人桩了，每天按时张天志带着儿子上学，顺便出去送货，过着简单的生活。
娜娜迷上了抽大烟，但是，欠了很多的烟钱没有付清，黑社会老大杰少对娜娜拳打脚踢，并威胁她如果不还钱，就把她卖到南洋去当妓女。娜娜无奈只能打电话让自己的好姐妹茱莉亚拿钱来就她。
茱莉亚拿了钱过来，准备带娜娜走，并警告杰少不要再卖鸦片给娜娜。杰少收到钱后，以没拿到利息为名，不放她们走，双方打了起来。
为儿子买好生日礼物的张天志正好路过，被杰少弄坏了生日礼物，不服气，与杰少等人打了起来。
警察赶到后，把他们都抓了起来。当地的英国警察收了杰少的好处，把他们都放走了。最后，因为茱莉亚是酒吧街老大虎哥的妹妹，也被放走了。张天志被警察刁难重新录了一份口供后回到家，和儿子去过生日。
但是西餐厅到时间关门了，张天志的儿子小峰很沮丧。
长乐帮的大姐大君姐发现手下贪污公款，被一棒打晕，并告诉其他手下，准备关闭黑道生意，转行做正道。
小峰因为看到其他小朋友看不起他爸爸，和对方打了起来，结果，被打了一拳。回到家后，小峰问张天志真的不再开武馆教咏春吗。
夜晚，张天志的杂货铺被黑社会的小混混扔的汽油瓶点燃，整个杂货铺被烧毁。虽然张天志及时把自己的儿子小峰从火中救出，但是，杰少的手下在门外，准备把他们置于死地。
最后，张天志把儿子小峰交由路过的茱莉亚看管后，与杰少的手下打斗了起来。一番打斗之后，化险为夷。
茱莉亚看到他们无处可去，带他们去了自己哥哥的酒吧。张天志决定在虎哥的酒吧打工，茱莉亚也收留了他们住在自己家。
深夜，张天志独自一人闯入杰少的大烟馆，一把火烧掉了他的烟馆。
张天志在虎哥的酒吧当侍应生，酒吧内每天晚上都有外国的水手过来花天酒地。一个喝醉酒的老外让张天志捡自己掉在地上的打火机，张天志愤怒的把打火机拍碎放在台子上，惹怒了老外，还好虎哥过来为他解围。
杰少得知烟馆被张天志烧了，怒不可遏，但是，自己的姐姐，长乐帮的大姐头君姐却让他不准报仇。
君姐来到虎哥的酒吧，找到张天志，拿出了一张支票给他赔偿，让他和自己的弟弟的恩怨一笔购销，告诉他不要再追究。
杰少对自己的姐姐压自己一头，很不服气，小时候的哥们挑逗他一起贩毒。
虎哥知道张天志的过去，有公开挑战叶问，想和他过过招。最后，虎哥还是打不过张天志，被打了好几下。
茱莉亚和虎哥为小峰重过生日，带着张天志和小峰去西餐厅吃牛排。小峰看到西餐厅老板的手上带着一个黑蝙蝠手串，很欣喜。
西餐厅的老板举行义卖，君姐过来竞拍，准备出钱做善事，但是被其他的企业家知道她是黑社会后，赶走了她。
张天志和茱莉亚发现杰少的手下在酒吧街贩毒散货，张天志想马上告诉虎哥，茱莉亚担心自己的哥哥会顾忌君姐的恩情，不敢处理。
杰少的哥们带他去见自己的老板，原来真正的毒枭居然是西餐厅的老板戴维森。杰少为了独家和戴维森合作贩毒，一枪干掉了自己的哥们。
张天志独自去找君姐，告诉她，她的弟弟在酒吧街贩毒。君姐让他给自己点时间，让她来处理。
娜娜控制不住，毒瘾犯了，杰少的手下把她抓出来，用整包毒粉给她灌下去，害死了她。
虎哥知道娜娜被杰少害死后，和张天志联手攻入长乐帮的老巢，和君姐杰少打了起来。最后，君姐砍掉了杰少的一只手，算是给他们一个交代。
戴维森不甘心被虎哥坏了自己的好事，找来了洋巡捕，借口搜查酒吧，带走了虎哥，并告诉他，自己就是真正的毒枭。最后，虎哥在与大毒枭戴维森的打斗，被戴维森打死。
张天志从虎哥临死前抓到黑蝙蝠手链，知道了酒吧老板戴维森才是真正的幕后黑手，把儿子小峰交给茱莉亚照顾，自己独自一人去挑战戴维森。最后，张天志使出咏春正宗功夫，终于打败了戴维森。也揭露了他贩毒的事实。
洋巡捕也因为被发现串通戴维森贩毒，被逮捕了。故事最后，也迎来了大团圆的结局。
《叶问外传：张天志》故事情节简单，没多大起伏，喜欢看功夫片的，可以一看，张晋的打戏还是挺精彩的。