1890年，美国海军战争学院(United States naval War College)海军历史和总统讲师阿尔弗雷德·泰尔·马汉(Alfred Thayer Mahan)船长发表了《1660-1783年海军力量对历史的影响》(the Influence of Sea Power on history, 1660-1783)一书，对海军力量作为大英帝国崛起因素的重要性进行了革命性分析。两年后，他又完成了另一卷，《海权对法国大革命和帝国的影响》(1793-1812)。

马汉认为，英国对海洋的控制，加上其主要欧洲对手海军实力的相应下降，为英国成为世界上占主导地位的军事、政治和经济强国铺平了道路。马汉和一些美国主要政治家认为，这些经验教训可以应用于美国的外交政策，特别是应用于美国在寻求扩张海外市场的过程当中。

19世纪90年代是美国社会和经济动荡的时期，在1893年到1894年间，经济大萧条达到了顶峰。马汉的著作出版虽然在19世纪90年代的混乱时期，但他的著作仍然引起了许多知名知识分子和政治家的共鸣，他们对当时的政治和经济挑战以及美洲大陆的会日益衰退感到担忧。

马汉的著作补充了同时代的弗雷德里克·杰克逊·特纳教授的著作。特纳教授以1893年发表的开创性论文《美国历史上边疆的重要性》(the Significance of the Frontier in American History)而闻名。特纳是威斯康辛大学(University of Wisconsin)的一位美国历史学教授，他假设，横跨北美大陆的西迁以及美国人口的增长，最终导致了美国边境的“关闭”，并带来了深远的社会和经济后果。尽管特纳没有明确主张转向海外商业扩张，但他指出，要求“强有力的外交政策”的呼声表明，越来越多的美国人将目光投向了美洲以外的大陆，以满足他们对新的经济机会和市场的渴望。

马汉是特纳所说的“强有力的外交政策”的主要支持者之一。马汉认为，美国经济将很快无法吸收国内生产的大量工业和商业产品，他认为美国应该在海外寻求新的市场。马汉最担心的美国政府是否能够保证进入这些新的国际市场。确保这样的市场进入需要三件事:一支商船队，它可以通过公海的“高速公路”将美国产品运往新市场;一艘美国战舰，用来威慑或摧毁敌对舰队;以及一个海军基地网络，能够为扩大后的海军提供燃料和补给，并保持美国与其新市场之间开放的通信线路。

马汉并不是最早重视海军基地的美国人。内战结束后，美国国务卿威廉·苏厄德(William Seward)在1867年的时候曾试图通过购买阿拉斯加来扩大美国在亚洲的商业存在，并通过缔结一项互惠条约来增加美国对夏威夷的影响力，该条约将夏威夷的经济与美国的经济联系起来。苏厄德还试图购买合适的加勒比海军基地。最后，他试图批准与哥伦比亚政府签署的一项条约，该条约将允许美国修建一条穿越巴拿马省的地峡运河。然而，内战之后，国会开始专注于南方的重建，参议院否决了苏厄德建立美国海军基地网络的所有努力。

在19世纪90年代，马汉的想法引起了包括海军助理部长西奥多·罗斯福和海军部长赫伯特·特雷西在内的政治家的注意。1898年5月，美国与西班牙爆发战争后，美国总统威廉·麦金利(William McKinley)通过国会的联合决议，最终吞并了夏威夷。1898年美西战争胜利结束后，美国获得了一些领土的控制权，这些领土可以作为马汉讨论过的燃料补给站和海军基地，例如波多黎各、关岛和菲律宾等等。五年后，美国获得了古巴关塔那摩湾海军基地的永久租约。从那以后，美国如日中天，渐渐的超越了英国在全球的影响力，直到一战和二战的到来，美国直接取代了英国，成为世界顶级的海上霸主！