从兰州城区穿城而过，滔滔母亲河水给这座城市平添了几许温润。毋庸置疑，黄河是上苍对生活在这块土地上的人们最好的馈赠。
一方水土养一方人。大约距今五千年前后，依水而居的兰州先民们，创造了辉煌灿烂的马家窑文化。几千年来，利用黄河水资源解农业灌溉难题是先民们最大的愿望。对于金城而言，从明朝开始才真正开始利用黄河水资源，最后依仗的是集聚人们智慧与手艺的一轮轮水车，于是水车成为兰州农耕文明的最佳载体。
6月17日下午，2019全国网络媒体甘肃生态环保行采访活动参观兰州水车博览园，感受金城兰州的水车文化。水车博览园里的一轮轮水车，令来自全国各地的网媒记者叹为观止。
兰州水车博览园内的水车一景 杨文远 摄先民智慧提质农耕
水车又名翻车、天车、筒车，明宋应星著《天工开物》中有较为详细的记载：“凡河滨有制筒车者，堰坡障流，绕于车下，挽水入筒，一一倾于枧内，流入亩中，昼夜不息，百亩无忧。不用水时，栓木碍止，使轮不转动”。
中国自古以来以农耕文明为主，水车是农耕文明发展的产物，也是先民们智慧的结晶。据史料记载，民间最早的汲水用具称作“桔槔”；东汉人毕岚首先发明了“翻车”，即水车；到了三国时期，一位叫马均的人将水车改良为功效显著的汲水灌溉农具；到了唐宋时代，水车制造技术有了新突破，因水车轮轴应用方面的技术进步，低水高送的筒车诞生了，极大促进了农业发展。
元、明时期，轮轴的运用更加先进，一架水车可以多达几组齿轮，水车的动力也多样化，如“水转翻车”“牛转翻车”“驴转翻车”等，各地水车的能工巧匠们充分发挥聪明才智，因地制宜，就地取材，制作出风格各异的实用水车。毫无疑问，这段时期是中国水车发展史上的“光辉时代”。因制造技术提升，改良后的水车让丘陵地带和山坡高地得到进一步开发，很大程度上解决了耕地受制于地理环境的困局。
黄河水车集大成
兰州黄河水车自明代创制近500年以来，成为中国水车史上的集大成者。
明代是兰州经济、文化迅速恢复、发展并取得一定成就的关键时期，这与明肃王移驻兰州、兰州成为明代藩都有着直接关系，这一时期也成为兰州历史文化的发展，士人文化形成的重要时期。
自宋元以来，兰州地区由于战火破坏严重，经济凋敝，牧地乱垦，树木滥伐，生态环境更趋恶化。明初，兰州以农业为主的地位进一步得到确立，但由于干旱少雨，解决水利问题成了当务之急。
兰州水车博览园段续雕像 杨文远 摄 提及兰州水车的诞生，不得不说段续这个人。正是由他引进并仿制改造的黄河水车，有效地发展了当地的农业灌溉和农副产品，很大程度促进兰州经济的发展。 段续，字绍先，号东川，兰州人。明嘉靖二年(1523)癸未科进士，他是明代著名理学家段坚的侄重孙。段坚考取进士后，出任云南道御史，政绩卓著，次年因“大礼仪”一案获罪下狱。段续蹲了一段监狱后被贬到河南去当郾城县丞，不久任杞县知县。段续在任上无论自己官职大小，治理地方时，能不畏权势，革除弊政，公而忘私，卓有政声，为官所在地颂声载道。后升任湖广参议、密云兵备副使等，晚年辞官归里。 段续在南方各省任职期间，发现筒车提灌对灌溉十分有利，为家乡着想，他每到一地都会视察水域地头，仔细研究筒车构造原理。绘图带回兰州，多次试制，都没有制作成功，然后继续赴南方考察学习，反反复复研制，终于制造出黄河水车。 段续研制改造的水车为木架圆形大轮，根据堤岸高低，轮的直径也随之变化。改制的第一轮水车在段家湾南河道转动，黄河水被高大的水车倒挽而上，灌入干涸的土地。此后，黄河两岸农民纷纷效仿，争相仿制。水车林立成就中国“水车之都”
据记载，至清末，兰州黄河沿岸水车増至157轮，其中黄河北岸有41轮；1952年，兰州有水车増至252轮，兰州黄河两岸水车林立，总提灌面积达10万亩之多。这一时期，兰州市的水车数量是号称“水车之都”的叙利亚哈马市水车最多时的8倍。哈马市水车起源于罗马人统治叙利亚时期，哈马坐落在奥伦特斯河畔，因为水资源丰富，哈马水车早在公元5世纪就已大量应用。
兰州黄河水车的诞生显然不是凭空产生，它汲取了中国历代水车的精华，继而因地制宜创制的。丁履进先生1940年在其所著《西兰之间》章节中，记述了南北水车的异同以及兰州黄河水车的特性：“河岸水车水磨，随地皆是，深觉东南各省应行仿效。水车之制，构造简单，木轮便便，临河架置，风动水转，汲水上行，架以木槽，运至他处，附近田地，均可灌溉……江南各省水车甚多，但仍需人畜之力，踏车汲水，其纯任自然力量之水车，盖不多见……”由此而看，兰州黄河水车凭借的是自然之力，功效显著。这亦说明兰州水车所具备的“工役俱省”“假物役机”“顶天立地，庄重伟大”等特征是区别于南方水车的最大特点，也是最大亮点。
孟述祖先生在1943年出版的《西北花絮》一书中，也对南北水车之特性做了一番比较：“江南的手摇水车、脚踏水车、牛挽水车、风力水车、机器水车我都看过，一位戽水所看见的只是局部，而且太渺小了，西北的水车才说得上庄重和伟大。”
黄河水车在历史各阶段对兰州的农业发展起到了极大的推动作用。据说，上世纪五六十年代，在黄河北岸安宁区的安宁堡、十里店、刘家堡沿河一带，水车林立，后来随着科技的发展、北滨河路的修筑，黄河北岸今安宁区的水车才渐渐退出历史舞台。