马援，被光武帝刘秀拜为伏波将军，世称“马伏波”。他像貌俊美如画，见识高远，气概恢宏，“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳。”“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”两千年后，豪言犹在耳畔。马援一生戎马，南征交趾，西平戎羌，为国驱驰，间关万里。62岁时，边乱又起，伏波将军披甲上马请战出征，岂料途中染疾身死，又陷入“薏苡明珠”诽谤案，事情的发展会是如何呢？
大才晚成 雄姿如画
马援（前14年～49年），字文渊，扶风茂陵人。马援的先祖是战国时期赵国大将赵奢，东方六国八名将之一，因阏与之战战胜秦军，受封马服君，因此他的后代子孙开始以马为姓。
汉武帝时期，马家是二千石的官员，从故地邯郸（今属河北）迁到茂陵（今属陕西）。马援的曾祖父马通，因功受封重合侯，后来其兄长何罗谋反连累被杀，所以马援的祖父及父辈没有显官。马援的三个哥哥马况、马余、马员都有很才能，王莽时期都是二千石的官员。
马援英姿俊美，史载“援长七尺五寸，色理肤发眉目容貌如画。”
马援12岁时父亲去世，他虽然年少却有大志，几个哥哥感到这个弟弟很不一般。马援曾学《齐诗》，但心志不能拘守于章句之间，后以家用不足辞别兄长马况，想到边郡去耕作放牧，马况说：“汝大才，当晚成。”（《后汉书》）就依着马援让他按自己所喜爱的事去做。
穷当益坚 老当益壮
王莽新朝时，年轻的马援曾任河南郡都邮。一次，他奉命押解囚犯前往长安，半途中，囚犯哭得十分伤心，马援可怜他，便将他放走。不过，他也因此丢官，逃到北地（现甘肃天水一带）躲藏起来。
马援获赦免后，留下来牧畜，很多宾客归附于他，于是他拥役属数百家。马援常对宾客们诉说志向：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”（《后汉书》）
经过几年，马援的畜牧事业经营得非常成功，牛、马、羊有数千头，谷粮积累了几万斛，他慨叹的说：“凡是从农牧商业中所获得的财产，贵在能施济于人，否则不过是守财奴罢了！”于是，便把全部财产分给当地的百姓和亲朋，身上仍穿着羊裘皮裤生活。
四方兵起 国士观之
王莽末年，四方兵起，王莽从弟卫将军王林广招英雄豪杰，以马援为新成大尹。到王莽兵败，马援随哥哥马员来到凉州，隗嚣因此与马援结交，十分敬重马援，以他为绥德将军，与他共同筹划决策。
公元25年，建武元年，刘秀和公孙述同年称帝。隗嚣派马援去蜀地公孙述处看看情况。马援与公孙述是同乡，素来关系很好，他以为去后公孙述会与他握手像过去一样高兴，没想到公孙述身边站着卫士，让马援来相见。公孙述拥着皇帝用的銮旗旄骑，掌管仪礼和宴会的官员众多，他打算给马援封侯大将军的爵位。
马援的宾客们都很愿意留下，马援说：“如今天下未定，公孙述不慇勤礼让有才德的国士，以图成败，反而修饰边幅，像木偶一样，怎么能久留天下人才呢？”于是就告辞了。回去后，马援告诉隗嚣说：“公孙述不过是井底之蛙，他妄自尊大，您不如专事东方。”
遨游二帝 臣亦择君
公元26年，建武二年，隗嚣归顺东汉，被封为西州大将军知凉州朔方诸军事。
公元28年，建武四年冬，隗嚣对马援说：“我本想事汉的，请您先去观察一下，如果您以为可以，我就专心事汉了。”于是马援来到洛阳，被侍卫引进宣德殿，刘秀只戴了头巾坐在那里，看见马援进来，笑着迎向前去说：“卿遨游二帝间，今见卿，使人大惭。”（《后汉书》）
马援叩头辞谢，说：“当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。”（《后汉书》）马援继续说：“我与公孙述同县，年少时相友善，我前次去蜀看他，他令近臣持戟卫于两侧而后召我进见。我今天来到这里，陛下这样随随便便地接见，如果我是刺客怎么办，您怎么如此粗心？”刘秀笑道：“你不是刺客，你是说客。”
马援说：“天下反复，盗名字者不可胜数。今见陛下，恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”（《后汉书》）光武帝觉得马援讲得太好了。
赤心至诚 遗书恋恋
马援回到陇西，同隗嚣讲述了天下形势，认为汉光武帝是可以辅佐的英主。两人本来是朋友，隗嚣又很信任马援，就让他的长子隗恂到京师作人质，马援也携家眷、宾客一同前往。
后来，隗嚣采用了王元的计策，想自成局面，就同公孙述往来，马援写信规劝隗嚣，隗嚣此时心中却怨愤马援背叛自己，于是发兵拒汉。
马援又写信给隗嚣的大将杨广，想让他晓劝隗嚣，这封信文采飞扬，动之以情，晓之以理，仅摘录两句：“春卿无恙，前别冀南，寂无音驿。援间还长安。因留上林。窃见四海已定，兆民同情，而季孟（注：隗嚣字季孟）闭拒背畔，为天下表的。常惧海内切齿，思相屠裂，故遗书恋恋，以致恻隐之计。”“春卿（注：杨广字春卿）事季孟，外有君臣之义，内有朋友之道。言君臣邪，固当谏争；语朋友邪，应有切磋。”（《后汉书》）马援在信的最后表明，期盼杨广尽快回信，但杨广没有答复。
堆米为山 指点山川
公元32年，建武八年，光武帝亲自西征隗嚣，军队行进到漆县，各将领都认为王师重要，不宜深入险阻，进军计划犹豫不决。于是光武帝召见马援，马援在夜色中赶来，光武帝大喜，立即将马援请入帐中，告诉他大家讨论的意见并征求马援的计策。
马援说隗嚣将帅有土崩瓦解之势，进兵有必破之状。他在光武帝面前用米堆成山谷沟壑等地形地物，然后指点山川形势，标示出众军应从哪条山道进去又从哪条山道出来，马援指画形势，分析曲折，讲得透彻明白，光武帝听了直说：“敌虏已在我眼中了。”
第二天早晨，光武帝挥军直进，隗嚣军大溃。此战，马援“堆米为山”成为战争史上一个值得称道的创举。