直升机的升力与旋翼以及转速有关，旋翼如同机翼，旋翼越大升力也就越大。所以我们通常可以看到微型直升机的旋翼只有2片桨叶，而有点大一点的直升机桨叶多达6-8片。现代直升机的旋翼大多是由复合材料制成，内部多为各种纤维材料，由于使用的是高强度的纤维材料，在水平方向的韧性和强度都十分强悍，甚至堪比钢铁，同时重量还很小，一个旋翼两个人扛着就走了。

虽然旋翼看起来很单薄，静止状态下还有点下垂，但是选择起来，在空气升力的作用下，旋翼会逐渐恢复水平，这时空气的升力和桨毂的拉力形成垂直向上的合力，这就是直升机上升的动力。随着发动机转速的增加，升力也在不断提升，最终达到脱离地面升空飞行的状态。旋翼之所以选择要用质量轻还兼具韧性、抗拉性的纤维材料制作，主要还是希望发动机的功率不被笨重的旋翼消耗掉。由于发动机的功率是有限的，但是使用大量质量轻、韧性好的复合材料会大大降低直升机的自身重量，获得更好的推重比，增加直升机的载荷。

旋翼作为重要的一环，很久以前科学家们就在旋翼材质上下大功夫。早期直升机使用的是木制金属钢管骨架，后来改为铝合金这种的金属材质，现在我们熟知的石墨纤维、玻璃纤维、芳纶纤维等都大量使用在直升机旋翼上，不仅可以降低重量，还可以补偿结构损失，增加组织强度。尤其是在军用直升机上，更是需要大量使用各种复合材料，以满足航程、载荷以及其它战术指标。仅就材料而言，对技术的要求很高，很多先进武直上的复合材料可以占到整机重量的一半。

​当然，旋翼的作用最终还是依靠大功率的涡轴发动机来实现，不仅转速要快，油耗还要经济，关键还是要技术成熟，发动机性能可靠，否则直升机在天上飞行十分的不安全。