鸡尾酒会效应是指人的一种听力选择能力，在这种情况下，注意力集中在某一个人的谈话之中而忽略背景中其他的对话或噪音。该效应揭示了人类听觉系统中令人惊奇的能力，即我们可以在噪声中谈话。

鸡尾酒会现象是图形-背景现象的听觉版本。这里的“图形”是我们所注意或引起我们注意的声音，“背景”是其他的声音。

在嘈杂的室内环境中,比如在鸡尾酒会中,同时存在着许多不同的声源:多个人同时说话的声音、餐具的碰撞声、音乐声以及这些声音经墙壁和室内的物体反射所产生的反射声等。在声波的传递过程中,不同声源所发出的声波之间(不同人说话的声音以及其他物体振动发出的声音)以及直达声和反射声之间会在传播介质(通常是空气)中相叠加而 形成复杂的混合声波。因此,在到达听者外耳道的混合声波中已经不存在独立的与各个声源相对应的声波了。然而,在这种声学环境下,听者却能够在相当的程度上听懂所注意的目标语句。听者是如何从所接收到的混合声波中分离出不同说话人的言语信号进而听懂目标语句的呢?这就是Cherry在1953年所提出的著名的“鸡尾酒会”问题(Cherry, 1953)。 

自Cherry提出“鸡尾酒会”问题半个多世纪以来,大量的科学家试图去解决这个问题,甚至试图制造一个计算机言语识别的智能系统使其具有在嘈杂环境中识别目标语句的功能。但到2017年,“鸡尾酒会”问题还没有得到满意的解答。 
听觉注意原理
这是因为当人的听觉注意集中于某一事物时，意识会将一些无关的声音刺激排除在外，而无意识却在始终监察着外界的刺激，一旦有一些与自己有关的特殊刺激，就能立即引起注意。该效应实际上是听觉系统的一种适应能力。

简单来说，就是我们的大脑对声音都进行了某种程度的判断，然后才决定听或不听。 
原理：声学原理
“鸡尾酒会效应”在声学中是指人耳的掩蔽效应。在鸡尾酒会嘈杂的人群中，两人可以顺利交谈，尽管周围噪声很大，但两人耳中听到的是对方的说话声，你们似乎听不到谈话内容以外的各种噪音。因为你们已经把各自的关注重点(这就是注意的选择性)放在谈话主题上了。

掩蔽效应指人的耳朵只对最明显的声音反应敏感，而对于不敏感的声音，反应则较不为敏感。例如在声音的整个频率谱中，如果某一个频率段的声音比较强，则人就对其它频率段的声音不敏感了。应用此原理，人们发明了mp3等压缩的数字音乐格式，在这些格式的文件里，只突出记录了人耳朵较为敏感的中频段声音，而对于较高和较低的频率的声音则简略记录，从而大大压缩了所需的存储空间。在人们欣赏音乐时，如果设备对高频响应得比较好，则会使人感到低频响应不好，反之亦然。
应用：广告中的应用
简而言之,研究广告中的“鸡尾酒效应”就是研究运用什么样的手段 ,使得一个广告在众多广告或繁杂的环境中脱颖而出,被观众注意到。 

教学中的应用
鸡尾酒会效应和遮蔽效应诠释了注意的指向性和集中性原理,使我们对于注意有了更为深层次的认识,同时,在体育教学过程中合理运用注意的原理能够达到更好的课堂效果,对于学生处理信息能力的培养,运动兴趣的激发和内部动机的把握 等方面均有重要的意义。
 

军事上的应用
从以上对鸡尾酒会的解释可以看出,军事侦察也同样可以模仿这种人类特有的效应,实现信息的提取。首先,军事侦察的目的是从复杂的电磁环境 中,发现并跟踪感兴趣的信号,如敌方电台的电磁信号等。军事侦察所实现的目的与人的双耳听觉系统相似, 即从复杂的背景环境中提取有用的信号;而且, 军事侦察同样需要确定目标的方位、内容、特征等。

实例：
1、当我们将注意力集中在某个声音上，或当我们的听觉器官突然受到某个刺激的时候。举例来说，当我们和朋友在一个鸡尾酒会或某个喧闹场所谈话时，尽管周边的噪音很大，我们还是可以听到朋友说的内容。
2、在远处突然有人叫自己的名字时，我们会马上注意到。又比如，在周围交谈的语言都不是我们的母语时，我们可以注意到较远处以母语说出的话语。我们所注意的声源所发的音量，感觉上会是其他同音量的声源的三倍。将不同的对话用麦克风录下来相比较，就可以发现很大的差别。