葫芦科作物的茎蔓上着生卷须多为攀缘生长,但西瓜的茎蔓一般匍匐于地面生长,仅在生长前期呈直立状。西瓜蔓的横断面近圆形有棱角,维管束有10束呈双环交错排列,构成植株的输导组织。
西瓜茎蔓上着生叶片处称为节,在叶腋处着生苞片、雄花、雌花、卷须和根原始体,当茎蔓上的根原始体接触地面时能分生形成不定根,其构造和功能都类似于胚根。
西瓜茎蔓的主蔓长度通常为2~4m,受品种特性和栽培条件影响较大。早熟品种或肥、水条件差时主蔓仅 2m,生长势强的中晚熟品种在肥、水供应充足时主蔓可长达5m以上。
侧蔓长度一般稍短于主蔓。茎蔓的作用主要是支撑叶片合理分布,连接根、叶、果,起水分和营养的输导作用,贮藏叶片制造的部分营养物质,通过表皮绿色组织合成部分光合产物供应自身需要。西瓜茎蔓还有很强的分枝能力。因品种、长势不同能形成 3~5 级侧蔓。
西瓜的下胚轴长度为3~10cm,连接子叶节和根颈。下胚轴在幼苗顶土前开始生长,直至幼苗第一片真叶展开停止生长。此后胚芽生长并形成主蔓,初期为直立生长,速度较慢,当第5~6 片真叶展开后,主蔓生长加快,节间逐渐伸长。
主蔓达一定长度后因茎的木质化组织不发达,开始匍匐于地面生长。开花前后的主蔓生长速度最快,一昼夜可达4~8cm,当主蔓生长速度超过每昼夜8cm,有可能出现徒长情况,需注意控制。结果后因植株生长中心转移,茎蔓生长势减弱,侧枝发生减少。
果实成熟后,茎蔓生长重新恢复,在基部不定芽和长势较强的侧枝上可重新萌生新蔓,条件适合时可用于培养新蔓二次结果。