嘉庆八年（1803年）闰二月二十日，嘉庆帝东巡回京，由神武门进入皇宫。就在御辇将进顺贞门之际，一个名叫陈德的刺客直奔嘉庆而去，顿时引起巨大慌乱。
胆敢在皇宫中行刺圣上，真是惊天大案。陈德被拿下后，刑部、都察院、大理寺及九卿迅速展开会审，陈德的两个儿子也被抓来。然后酷刑之下陈德父子什么重要的口供也没留下，最后只能草草收场，将其凌迟处死。
然而陈德死后，这件大案却依然没有淡出人们的视野。朝野普遍议论，像这样一个打杂糊口者，竟然去刺杀皇上，背后必定有人指使。一个月后，果然有人举报：兴德保父子与陈德谋逆相关，是其同伙。
一份匿名揭帖引发出的震动
嘉庆八年三月二十日早上，通政使司参议诚存准备出门上班，当他走到自己的马车棚边时，发现地上有一封书信。他赶紧打开查看，见里面有呈词一份，还夹着一张红纸条，书信署名人为佐领富明阿，信中主要内容为：“笔帖式兴德保父子曾与逆犯陈德素有往来，现在尚有陈德伙党在外勾结情事”。
事体重大，诚存不敢有丝毫懈怠，马上便向嘉庆帝汇报：
“奴才因事关重大，言语非轻，不知实有其事，或有挟私妄告等情，奴才不敢隐瞒，将原折恭呈御览。”
奏折虽然简短，却也是说到了重点。诚存表达了自己的看法，认为这份举报信可能是“挟私妄告”。嘉庆帝看到这封信后，也觉得不太靠谱。但假的也要弄清来龙去脉，他当即下旨，令步军统领衙门彻查。
要想弄清举报的内容是否属实也不难，只要将写信之人富明阿传来闻讯便知。步军统领禄康迅速核查，却发现根本没有此人。且将署名举报信丢在诚存家的马车棚内也与常理不合。于是，这封信被定性为匿名揭帖，即匿名举报信。
对于匿名举报信的处理，清代是有明文规定的，按《大清律》：“凡投帖隐匿姓名告言人罪者，虽实亦属重典，见者即便烧毁，无庸办理。”此信虽属匿名，然涉及的却是刚刚发生的行刺圣上的大案，因此不能坐视不理。
举报人无从查知，但被举报的却是实有其人。兴德保，满洲正蓝旗，时任户部颜料库笔帖式。步军统领很快将他从家中拿获，由军机大臣连夜突击审讯。然而兴德保一头雾水，根据他的交代，很多情况与匿名揭帖中的提到的完全不符。
再者，从兴德保家抄出的书籍信件也被一一查验，结果也是毫无发现。禄康是办案老手，这时已经意识到兴德保是被冤枉的。但所涉事大，他还是请旨将他解任，与其子一道交刑部严审。
兴德保有三个儿子，除老二哑巴外，两个儿子均被拿获。老三刚安为候补笔帖式，也声称必是有人陷害。他还提供了一个线索：二月他曾将不服管束的家人苏徽州呈送提督衙门，并转送刑部大牢看押，苏家家属邢顺前来求情，没有答应。由此推测，可能是苏家有意陷害。
禄康马上令人将邢顺查拿到案，审问一番，但结果也是与本案无任何关联，马上也就释放了。兴德保的大儿子刚亮为正蓝旗领催，已分家另住，他也被拿获问话，他诉说：“平素并不认得陈德，实没有为匪不法之事”。
案情进展上报嘉庆帝后，嘉庆帝也认为兴德保没有参与谋逆，下令不必将其解任，也不许用刑，不得收监。经反复审查，兴德保父子确系为诬陷。这时，匿名揭帖一案转为了追查写信之人，并要求兴德保父子回忆还有哪些仇家，以一一查实。
真实案情浮出水面
兴德保父子为人本分，苦思冥想将平日里素有嫌隙之人一一详加回忆，却没有发现有何仇家。老三刚安忽然想起他的堂兄刚柱之子兆昌素行不端，曾多次加以责备，也许是他“怀恨在心，捏造坑害，亦未可定。”
刑部马上将兆昌缉拿到案，命他先写履历等项。从笔记上看，与匿名揭帖多有相似之处。而未等审讯，兆昌便开始申辩不是自己，更显得可疑。嘉庆帝闻知后，将兆昌列为重大嫌疑人，并将其革去顶戴，以便审讯。
这个兆昌本就是个纨绔子弟，刑部大堂还未用刑，只是派人日夜突击轮流审讯，威逼利诱，他就顶不住了。心理防线很快崩溃，最终承认匿名揭帖为他所写，目的就是想陷害兴德保父子。
本来是自己的家庭矛盾，其实也非大事，兆昌却因痛恨叔祖父，竟想出诬陷谋反的狠招。这说明兆昌不仅是行为不端，而且是毒辣阴狠。
大案至此基本尘埃落定，嘉庆帝再次发出谕旨，说明对这次匿名揭帖追查清楚的必要性：
“现已将投递匿名揭帖之正犯兆昌讯出确情，实系挟仇诬陷。此等匿名控告重情之案，朕所以以审办者，正恐讦告之风不止，必至累及无辜，是以必欲将控告之人究出惩治。”
四月初七，此案审结，首席军机大臣庆桂等呈上奏折提出建议，引用《大清律》，该将兆昌定为绞监候。但此案因事涉重大，董诰、刘权之、戴衢亨等多位中枢重臣及刑部、都察院堂官都参与了审案，加上侦破阶段的步军统领衙门，可谓是兴师动众。
一封因家庭纠纷引发的匿名揭帖，竟然耗费了如此巨大的行政资源，并让当朝天子多次降谕督办。因此，庆桂等人认为应将兆昌立即正法。这个提议合情合理，就是杀了兆昌他也没有话说。
不过，嘉庆帝还是法外开恩，给了一个永久在监枷号的处罚。“枷号”是清代的刑罚之一，通常用于窃案、犯奸等罪，如果是官员枷号，那么显然带有一定的侮辱性。枷号以硬木制成，重二十五斤。一般枷号都是一到三月，即便如此也是苦不堪言。兆昌被判为永久枷号，纵然是能活下来也是生不如死。