巴洛克时期是西方艺术史上的一个重要时代，这种又被称为路易十四风格，即"王室官方风格"的风格包括了绘画、雕塑、音乐、建筑、文学等多个领域。在绘画方面，不少巴洛克时期的画家在今天都被视为大神级的人物，比如佛兰德斯的鲁本斯、西班牙的委拉斯凯兹、意大利的卡拉瓦乔等。而同样作为传统美术强国的法国在巴洛克时期的代表画家是尼古拉斯·普桑。

普桑出生在法国西部诺曼底的莱桑德利，一个退役军人经营小土地的家庭，他的父亲希望他长大后成为一名律师，可是普桑却迷恋上了绘画。普桑年轻时代便醉心于希腊、罗马的文学艺术的钻研，他崇拜拉斐尔、提香等文艺复兴大师，并积累了诗文、数学、解剖学和透视学的丰富知识。而这些知识也为他今后的创作奠定了良好的基础。

在他18岁那一年结识了来故乡教堂作画的外地画家昆廷·瓦连，更坚定了他学画的决心。不久后普桑来到巴黎，并出入于迪南·埃尔的画室。在他29岁那一年因给巴黎圣母院画了一幅风格明朗、典雅的《圣玛利亚的安眠》而广受好评。后来因为受到好友意大利诗人马里诺的影响，普桑决定到罗马去，于是30岁以后的普桑艺术活动范围就成了意大利。

1630年至1640年这十年是普桑创作的旺盛时期，他的作品大多取材于神话、历史和宗教故事。人物造型庄重典雅，富于雕塑感。这一时期他的代表作有《萨提尔与山林水泽女神》、《花神王国》、《阿卡迪亚的牧人》等。尼古拉斯·普桑除了被视为巴洛克时期法国的代表画家外，还是17世纪法国古典主义绘画的奠基人，这个法国古典主义的代表便是大名鼎鼎的凡尔赛宫。

1640年，因为受到法王路易十三的邀请，普桑回到了巴黎成为宫廷首席画师，并主持装饰王宫的工作。尽管他被安排住在豪华的宅邸中，但他感到十分不快乐，其他画家的敌视与不合作使他十分愤怒。仅仅过了两年，普桑便再一次离开巴黎来到罗马，并决定再也不回巴黎。从此他便潜心作画，创作了《七件圣事》、《所罗门的判决》、《利百加》等作品，过着野鹤云间的自由生活直至离世。

在大概讲了一下画家的一生后，我们来一起欣赏两幅画家的代表作。普桑的特点是从不画实际生活中的普通人，出现在他画中的都是"崇高风格"的绘画题材。

首先是这幅现藏于巴黎卢浮宫被认为十分晦涩难懂的《阿卡迪亚的牧人》，此作品一直都被认为是美术史上的一个难题。"阿卡迪亚"是古希腊传说中的一个地名，是一个世外桃源式的"乐土"。画面上一块宁静的旷野之地，和煦的阳光照在仅有几棵荒疏林木的墓地前；背景是一片明净的蓝天。四位头戴花冠，手拿牧杖的牧人正围在一块墓碑前研读着铭文。石上的拉丁铭文是："即使在阿卡迪亚也有我。"

据美术史家的解释，铭文中的"我"是指"死神"。而这句话的意思大概就是即使在阿卡迪亚这个世外桃源，死亡也是不可避免的。四位牧人当中有一位穿着黄衣蓝裙的女牧人，据说，她象征着美好的人生。

接下来这幅作品也藏于巴黎卢浮宫，名为《所罗门的判决》。作品描绘了大卫王和拔示巴之子所罗门在统治以色列时期，智慧公正地审理两名妇女争夺婴儿的故事。这是一个很受画家们喜欢的创作题材，除了普桑外，普桑的偶像之一拉斐尔·桑西也创作过同主题作品。