部队行军与人们平时走路或是体育竞走还有一个明显的区别——负重。对于军事行动来说，单兵负重越多，所携带的武器弹药和给养越多，但负重受到战士的体力限制，并非越多越好。负重行军的战士，其呼吸频率是安静状态下的2—3倍，而负重每增加10%，战士的心率每分钟增加13—17次。如果负重过大，会影响行军的速度，并且加大战士的体力消耗，制约战士完成战术动作，影响战斗力发挥。

军事运动生理学研究显示，欧美步兵（白种人）一般负重40公斤仍可以行动自如，完成一些战术动作，而亚洲步兵如果负担40公斤的重量，会感到非常吃力，负重25公斤对于亚洲步兵来说较为适宜。关于步兵的负重，中外研究人员普遍认为行军负重应该为步兵体重的三分之一，然而从解放军以往的战例来看，中国步兵的负重不止于此。解放战争中，解放军步兵的负重在20—25公斤，而到了抗美援朝战争，由于战场环境恶劣，后勤供应不足，志愿军步兵的负重达到了38公斤，这个重量超过了当时很多志愿军战士体重的50%。可见，负重行军能力与部队的训练和官兵的意志品质是息息相关的。

同样的负重，如果携行方式合理，战士在行军中的感受就会比较轻松。我们在日常生活中都有这样的体会，虽说是“背着抱着一边沉”，但背一个人要比抱一个人感觉轻松一些。这是因为由于重力作用，人体负荷的重量应该尽可能落在骨盆部分，这样有利于保持身体的支撑能力，并在行进中掌握平衡。以前，部队行军前要对携带的装备进行检查，力求身体两侧的负重比较均匀，携带的物品应该牢固地贴在身体表面，否则行进中摇摆晃荡会影响行军的速度。此外，不同物品放置的位置也有讲究。为了随时应付突发的敌情，武器弹药和防护器材必须方便取用，而生活用品尽量系在一起，这样既有利于快速卸装，也可以避免身体躯干部位绳带过多而影响战士的呼吸和散热。现代单兵携行具和新型军用背囊出现之后，步兵的负重方式得到了彻底改善。笔者曾体验过国产单兵背囊，在负重25公斤的情况下，行进、爬山并不感觉吃力，在辽北山地连续行军3小时行进15公里后，疲劳程度也低于预期。

部队行军另一个不同于日常走路之处是队列行进。队列行进，要求队列各成员尽量保持相同的步幅步速，但是在实际队列中，战士们的身高不同，性格不一，步幅步速自然不同。如果前列人员的行进速度过快，一定会引起后面队伍停停赶赶，加速疲劳。一支训练有素的部队，前列的战士会根据不同的路况来调整速度，其行军队列的速度整体上看是均匀而迅捷的。