作为地地道道的蜀中汉子，马明宇继承了四川籍球员独有的优点，踢球任劳任怨、沉着冷静同时又不失华丽且跑动覆盖面积极大，这保证了他作为一名全能型B2B中场最基本的技术特点，时任国足主帅的米卢评价马明宇时说道：“马，是国家队中那个永不瘫痪的中场大脑。”

【传统体制下诞生的“金左脚”】

1978年，马明宇8岁，在父亲的影响下马明宇第一次接触到了足球，没想初遇足球的他便展现出了极高的天赋。在那个年代思想的影响下，马明宇的父母萌生了将孩子送去体校成为国家专业运动员，月月有工资、一生不发愁的想法。

1983年，由于家境贫寒13岁的马明宇因身高劣势被拒绝招入四川省少年选拔队，从小要强的马儿回到家中不禁嚎啕大哭。选拔队教练看到马明宇如此伤心于是决定再给马儿一次机会，最终事实证明，身体条件并不能代表足球天赋，凭借扎实的基本功，马明宇不负众望破格被招入四川省体工大队下属四川少年足球队，正式成为国家编制内的专业足球运动员。就这样，踏实勤奋的马明宇一步一脚印的由四川省少年队升入四川省青年队再升入四川省队，直到1989年入选国家二队。在那个足球尚未职业化的年代里，传统举国体制下，慢慢孵化出了一名日后带领中国国家队迈入世界杯殿堂的“金左脚”。

1990年，作为四川籍球员，马明宇率领四川队成功升入全国足球甲级联赛。之后的四年时光，马明宇与四川足球共同成长。1994年，中国足球职业化改革元年，以马明宇、姚夏、黎兵、魏群、邹侑根等青年才俊为首的四川全兴队获得了甲A联赛元年的第六名，名不见经传的四川足球正式成为了中国足坛一股不可忽视的力量。

1995年是中国足球职业化改革以来的第一个转会窗，许多球员受到传统思维的禁锢而选择继续为原籍球队效力。相反，早想“走出去、看一看”的马明宇成为了中国足坛第一位享受市场化改革硕果的人。不破不立、敢为天下先，马明宇披着“中国足球第一位职业球员”的华丽外衣以42万人民币的天价转会广东宏远俱乐部。在广东宏远效力的两年时光里，马明宇出场43次攻入8球。稳定的表现，让马明宇第一次入选国家队。然而，在“马儿”的心里最放不下的还是那支四川全兴队和曾经的老战友，在马明宇转会后的整个1995赛季里，四川全兴队仅积22分位列联赛倒数第三，险些降级。

1997年1月，归心似箭的马明宇以150万人民币的价格回归四川全兴并率领全兴队在1999赛季以2分之差落后冠军山东鲁能屈居联赛季军。