古人在结拜时总会说到：皇天在上，后土在下。就连我们所熟知的“桃园三结义”中，刘关张在结拜时说的也是“念刘备、关羽、张飞，虽然同姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”。

但是，我们是否又知道“皇天后土”指的又是什么呢?

桃园三结义

皇天即指道教中的皇天上帝、昊天上帝。旧时常与“后土”并用，合称天地。《左传·僖公 十五年》："君履后土而戴皇天，皇天后土，实闻君之言。”

什么是“上帝”？

上帝一词乃是原于古老的华夏文明，史书中最早出现上帝一词的记载的书籍是《尚书》和《诗 经》，是昊天上帝(尚书)或皇天上帝、苍天、青天、老天爷的总称。

上帝在中文的本意为泛指主宰天地宇宙的神，自古就在中国史书中出现。明代利玛窦将天主教传至中国，为了便于传教，便将God 翻译成中文本基准有的上帝。据民国学术经典文库出版的王治心著作的《中国宗教思想史大纲》称，在上古神话传说中，“以昊天(皇天)上帝为最尊，其次则有五方帝:东方苍帝，主木，其明曰灵威仰；南方赤帝(炎帝)，主火，其名曰赤熛怒；中央黄帝，主土，其明曰枢纽；西方白帝，主金，其名曰白招据；北方黑帝，主水，其明曰叶光纪”。

由此观之，上帝只有一个，即“皇天(昊天)上帝”，位最尊。其他“帝”则有不少。当“帝”字在《诗》、《书》、《易》和钟鼎、甲骨中单独使用时，一般均指“上帝”。郭沫若说：“上下本来是相对的字，有上帝一定已有下帝”。所以,上帝只有一个，把其他“帝们”称为“下帝”似乎不算太过分。实际上，即使神话传说中的五方帝，我们都很容易在历史中找到他们做为“人类领袖”的影子。唯有上帝是绝对的神，是万帝之帝，万王之王。

什么是“后土”？

后土在道教中被列为四御之一，与玉皇大帝管理天上相反，她是主宰大地之神。她是一位女神， 被人们称为"地母"，而玉皇大帝就被称为"天公"。

对于后土的崇拜，实际上来源于上古时代人们对大地的崇拜，后来才把它人格化和神格化。根据道家的阴阳思想，由最开始的男性神转化成为女性神，特别是到隋朝(581-618年年)以后，逐渐定型。在为她建立的神庙里，人们把她塑造成一位端庄的女性，一般民众称她为"后土娘娘"。

人们相信，该神是农业获得丰收的保护神，还是生育之神、大地之神。因为中国自古以来就是一个以农业为根本的国家。所以，上自皇帝，下至普通百姓，都非常崇拜该神。

在中国的历史上，每年都要举行对该神的大型祭祀仪式，许多时候由皇帝亲自主持。