空中幽灵:美军F-117夜鹰战斗攻击机

F-117“夜鹰”(英语:F-117 Nighthawk)是美国空军的一种隐身战斗攻击机,也是世界上第一款完全以隐形技术设计的飞机。F-117由洛克希德公司设计生产,它的原型技术直接来源于拥蓝(Have Blue)计划。

F-117在1989年美国入侵巴拿马时第一次投入实战。在这次战役中,两架F-117对巴拿马军方的Río Hato基地发动突袭。然而,由于通信失误,与计划临时被更动之原因,本次作战并不十分成功。

F-117在1991年波斯湾战争时发挥了极大的作用。在大约1,300次任务,6905个飞行小时之中,F-117成功摧毁了1,600个高价值目标,超过全部战略目标的40%。虽然F-117在历次空中攻击任务中表现出其极为重要的价值,但由于军费削减之原因,美国国防部于2006年决定在数年内将所有的F-117退出现役。2008年4月,F-117正式退出作战序列,并于2008年8月进行了它的最后一次飞行。

F-117A立项于1973年,最终洛克希德先进发展计划(著名的“臭鼬工厂”,地处加利福尼亚伯班克)获得了合约。项目的负责人是班·里奇。F-117首飞于1977年,从计划开始到首飞只花了31个月。第一架F-117A于1982年交货,于1983年10月进入可操作状态,最后一批于1990年夏天交货。在1988年之前,空军从未承认过该型号飞机的存在。1990年4月,空军在内华达州内利斯空军基地公开展出了一架,并吸引了数万观众。

F-117共生产了54架,其中36架在战备状态,其余则作为训练用机等。为了试验F-117在白天条件下的隐身效果,几架F-117曾经被染上灰色涂装。2003年12月时,编号85-0835的F-117以双灰色涂装对外公开,取代原先的黑色机身涂装。这种新的涂装是为了支援F-117日间战场作战需求与测试,同时评估为了全天候操作隐形战机所需要的战术和生存需求。这架飞机随即获得灰龙(Grey Dragon)的新昵称,并且移交给驻扎于新墨西哥州Holloman空军基地第53测试与评估大队。且在2004年和2005年中,有几个中期改进计划涉及到F-117,其中包括一项航电系统升级计划。

F-117有着与F-15C鹰式战斗机相似的尺寸,它是单座双引擎战机,由2具通用电气公司F404无后燃器型涡轮扇发动机提供动力,并配备四重线传飞控系统。F-117可以接受空中加油。为了降低研发成本,F-117的电子设备,自动控制系统以及其它一些部分来源于F-16,F/A-18及F-15E等战斗机或是攻击机,这些零部件以备件名义在预算上出现,以使工程保密。

为了达到隐形的目的,F-117牺牲了30%的引擎效率,并采用了一对高展弦比的机翼,然而,由于需要向两侧折射雷达波,夜鹰还采用了很高的后掠角的后掠翼。

F-117A有一套整合精密导引和攻击系统的数字化飞航控制装置。为了降低电磁波的发散和雷达截面积,夜鹰没有配备雷达。导航系统主要由全球卫星定位系统(GPS)和高精确性的惯性导航装置组成。自动任务规划系统可以协调所有的攻击任务,计划出攻击路线,并且自动执行,包含武器的释放。目标可借由红外线热影像仪确认,并利用激光测量距离和标定激光导引炸弹的目标。

夜鹰机身内的两个武器舱提供了2,300公斤(5,000磅)的酬载能力。一般而言是携带成对的GBU-10、GBU-12或GBU-27激光导引炸弹,也能携挂2枚风偏修正弹药散布器(Wind-Corrected Munition Dispensers, WCMD)、2枚联合直接攻击弹药或是借由全球定位系统(GPS)和惯性导航系统导引的远距遥攻炸弹。理论上,F-117A几乎能携带任何美国空军军械库内的武器,包含B-61战术核子弹。少数的炸弹因为体积太大或是和系统不相容而无法携带。也能够携带空对空导弹,使它在主要执行对地任务时还能进行空对空战斗。尽管在技术上可行,但这款飞机是否有空战能力还是未知;它可能不善于空中缠斗,但对其空战性能尚无公开资料批露。

尽管F-117在科索沃战争和伊拉克战争表现出的成功以及高的完成任务能力,但是他的设计使用的是70年代末的技术。虽然其隐身技术比除了B-2、F-22、F-35外的飞行器先进,但是维护工作的花费与人事成本太过高昂。另外,小平面隐身技术已经被更先进的技术取代。2005年12月28日的项目预算决定720(PBD 720),提议于2008年10月前将F-117全部退役,以将省下的预算用来购买更多的F-22A。PBD720要求10架在2007年退役,余下的42架在2008年退役,同时声明将由B-2、F-22和JASSM等同样具有低探测,携带精确穿透力武器之能力的战机取代。

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