蚩尤和黄帝一样，本来都是虚构的人物，只是代表远古的部落联盟的一般，一般把黄帝和炎帝的联盟作为炎黄子孙，就是华夏汉族之后。蚩尤乃九黎部落首领，三苗出自九黎。蚩尤在汉族经典中是反派人物，是敌对的一方，斥之者以为祸首。

相反，蚩尤受到苗族尊敬，并尊为苗族远祖之一，苗族尊称为榜香尤、姜尤、姜公。苗族川黔滇方言区，流传有“格蚩爷老”的很多传说。

“格蚩爷老”又译“格蚩尤老”（苗语滇东北次方言：Gid Chib Yeul Laol），“格蚩”，意为爷爷、老人，“爷老”是英雄之意，是否就是蚩尤，尚有争论。黔东南、广西等地苗族，每六年或十三年举行一次大型祭祖仪式“吃鼓藏”时，也要首先祭始祖“姜尤”。黔南还有苗族史诗《榜蚩尤》在民间传唱，歌唱“第一位祖先”香尤公的故事。云南、武定苗族有“跳月”或“踩花山”的风俗，传说此风俗与蚩尤关系密切。当时蚩尤率领苗民抵抗黄帝东进，失败之后退入深山。为召集四方苗人，蚩尤在山上树起树杆，系上腰带，令男女年围绕花杆歌舞，吹奏芦笙。热闹的聚会吸引了众多苗人，并重振旗鼓，重新投入战斗。

有的地区把苗族被中原驱赶到南方的历史与蚩尤相联系，传说蚩尤先胜后败，被黄帝杀害。蚩尤手下的大将夸父带领苗民由北向南转移。途中夸父又被黄帝大兵用箭射死。夸父身边的壮士被推举为“路师”，在埋葬蚩尤、夸父的地方，吹芦笙、敲战鼓、吹牛角，祭奠和超度死者。然后又继续迁徙。

关于苗族是什么时候以蚩尤为远祖，确实是难题，因为苗文失传，没有记载是从什么开始的。

现在一种观点早期确实不见记载苗族人以蚩尤为祖先祭祀。最早的被认为源于清末民初，也就是革命党引入西方民族概念，建立汉族，并树立起传说的人物黄帝为祖，在树立黄帝作为正面形象的时候，也塑造出反面人物的蚩尤，蚩尤的概念也传遍中国。苗族为了树立自己的民族文化的独特性，把蚩尤作为自己祖先。