辽太祖耶律阿宝机于神册元年（公元916年）创建契丹国。辽太宗耶律德光于大同元年（公元947年）灭后晋后，改国号为大辽。其后奉行双国号，大辽国和大契丹国两个国号，交替使用。到天祚帝保大五年（公元1125年）灭亡。共历九帝二百一十年。
因为辽的首都上京在今天内蒙古的巴林左旗林东镇，所以这里有辽皇陵主要分布在巴林左旗和巴林右旗。还有几座就是在辽宁北镇的医巫闾山。
辽代皇帝陵地理位置如下：
太祖：祖陵（祖州，在今内蒙古自治区巴林左旗）。
太宗：怀陵（凤山陵，怀州，在今内蒙古自治区巴林右旗）。
世宗：显陵（显州，西山陵，在今辽宁省北镇医巫闾山，世宗父－让国皇帝
－人皇王耶律倍亦葬於显陵）。
穆宗：怀陵（附葬於其父－太宗皇帝显陵）。
景宗：乾陵（乾州，在今辽宁省北镇西南）。
圣宗：庆陵（庆州，在今内蒙古自治区巴林右旗白塔子）。
兴宗：庆陵（在圣宗陵附近，称永兴陵）。
道宗：庆陵（在兴宗陵附近，称永福陵）。
天祚帝：乾陵（附葬於乾陵旁）。
辽的祖陵本来都在巴林左旗、巴林右旗一带。因辽太祖的长子耶律倍被封东丹王，管理旧的渤海国，耶律倍喜欢居住在辽宁省北镇医巫闾山，死后也葬这里。辽代九位皇帝中，有六位是耶律倍的直系子孙。所以属于耶律倍后裔的几位皇帝就葬这里，据记载有三位皇帝，即世宗皇帝耶律阮、景宗皇帝耶律贤、天祚皇帝耶律延禧，还有被追谥为文献皇帝的义宗东丹王耶律倍葬于医巫闾山。据《辽史》记载，葬于医巫闾山的契丹皇族人物共有十余人，后经考古挖掘证实，共十四人。
据史料记载，辽代的世宗、景宗、圣宗、兴宗、道宗、天祚等六位皇帝到北镇共来三十余次，这足以说明北镇、医巫闾山在辽代的历史地位是如何重要了。
辽的皇陵在满蒙之地，满蒙民风淳朴，本来一直保存完好，但自晚清，慈禧主持下放开禁地满蒙，大量关内饥民涌入，很多皇陵就遭到涌入的难民盗墓。
当时好几座辽皇陵归属内蒙古巴林右旗管辖。1921年巴林右旗王府巡逻马队发现了关内来的农民挖掘庆陵后，立即向巴林右旗王爷报告。但因为这些关内的来的农民属于五十家子村，这些地方归属汉人的林西县管辖，巴林右旗蒙古王爷无权管辖五十家子村的关内来的农民，只能向民国的林西县政府提出抗议，要求严办这些挖掘庆陵的关内农民。民国政府怎么处理的，也没给下文，只是说抓了几位没关系的农民，
出现这样的局面，是因为民国时候规定的蒙汉分治，蒙古王爷只能管辖原来辖区的蒙古人。而涌入的关内难民，则有民国组织汉人成立政府机关管辖。所以蒙古王爷对盗墓者，只能干看着，没权去抓捕。
一位来此地传教的比利时天主教传教士牟里闻讯，依次进入被盗开的辽朝三座皇陵，抄录了地宫内所有“哀册”的原文。连续工作了10天，终于将契丹文“哀册”全部抄录完毕。牟里于1923年在北京法国天主教会主办的《加多利克公报》第118号上发表，披露了辽代皇陵契丹文“哀册”发现经过。顿时，“辽代契丹文字重见天日”的消息不胫而走，立即引起国内外学术界巨大轰动。
外国人的抄本公布了，但民国管理的辽代皇陵中的所有“哀册”实物及墓内珍宝却神秘失踪了，一时间，成为当年的一大悬案。
1926年，在热河省境内，奉系军阀击败了冯玉祥的国民军，汤玉麟，先被任命为热河都统，后又任命为热河省主席，主管这里一切。热河本为满蒙故地，没有汉人实力。汤玉麟就任命几个兄弟、儿子、女婿等分管各职，把热河建立成他为非作歹的独立王国。
汤玉麟是张作霖的把兄弟，小名叫二虎，人称汤二虎，真有点东北人说的虎。他还收编了孙殿英，汤玉麟是否就盗墓问题讨教过孙殿英，我们不清楚，因为即使有也是秘密进行。但汤玉麟盗墓采取的方法和孙殿英如出一辙。
汤玉麟也是以军事演习为名，进行盗墓。但他发现自己运气比孙殿英差多了，墓内珍宝早已经全部被盗走。
汤佐荣费了半天劲，岂能甘心空手而归？于是，他命令士兵们将三座皇陵的木护板全部拆掉，动用了几十头黄牛牵引，硬将皇陵宫殿梓宫拉散；将十几方重达几十吨的“哀册”，用滚杠拖了出来。这些皇陵宫殿梓宫木料、“哀册”，装了60多辆牛车运走。木料运到开鲁后，换了小米充作军饷；“哀册”拉到热河省主席官邸。
1931年9月，汤玉麟动用200余辆汽车，将在热河省搜刮避暑山庄等地财宝运往天津租界他的住所（现在为天津市工商管理局，其宅占地面积4323平方米，建筑面积3341平方米，三层带地下室，其建筑豪华，陈设华丽，是天津最为显著的豪宅之一。）；而将众多粗大笨重的辽代庆陵“哀册”，运抵在沈阳的豪华“汤公馆”收藏，当时“汤公馆”尚未建完。
但拉到沈阳没几天，就发生了九一八事变，日本人占领沈阳。满洲国成后接手“汤公馆”，并投资继续建完，1934年竣工后辟为“国立博物馆”；1939年改名“国立中央博物馆奉天分馆”。
汤玉麟的本事就是对死人的，当日本打热河的时候，他留下孙殿英，自己撒丫子就跑。孙殿英只抵抗了七天，就让日本人占领热河全省，孙殿英也投降日本人做了汉奸。
二战结束后，开始是苏联红军占领满洲，1946年移交给国民党，“汤公馆”改称为“国立沈阳博物馆”，后改称“古物馆”。1948年4月，国民党南京政府教育部，成立了“东北文物迁运保管委员会”，国民党已经感觉自己江山不稳，将“古物馆”所藏大批珍贵文物，尽数运往北京。由于辽代庆陵众多“哀册”体量过重，不便运输，于是便被列入“缓迁之列”，侥幸留存于“汤公馆”之中。
东北解放后，“汤公馆”改为“东北博物馆”，于1949年7月7日开馆；1959年改名“辽宁省博物馆”。