皮脂是一种皮下腺体（皮脂腺）分泌的蜡状物质。皮脂腺的开口在毛发生长的毛囊中。当皮脂的分泌量正常时，它是种非常有益的分泌物，可以润滑皮肤，保持皮肤弹性，并可在皮肤外形成保护膜，隔绝外界环境的伤害。

当皮脂的分泌量过少或过多，造成皮肤过分干燥或油腻时，才出现各种皮肤问题。当皮肤过度油腻时，混合着尘土和表皮死细胞碎片的过量皮脂，可能会阻塞毛囊。对细菌来说，这个由皮脂和死细胞碎片组成的块状物可是绝佳的居住场所，因此毛囊会发炎、感染，皮肤上就会出现红肿的小粒子。如果有好几个毛囊受到感染变成脓疱，且情况一直恶化，最后就会形成痤疮。

一般来说，青春期体内的内分泌浓度正剧烈地变化，因此很容易出现皮脂过量分泌的情况。通常，皮脂的分泌量会随着年龄增长而减少，因此年轻时属于油性肌肤的人不必觉得不好，因为肤质会逐渐转变成中性，且肌肤的外表和光泽也比干性肌肤的人好。

有2～3种精油，最著名的是天竺葵和薰衣草，具有平衡皮脂分泌的功效，可以改善特别干燥或特别油腻的肤质。最能有效降低皮脂分泌的精油是佛手柑，其他像大西洋雪松、葡萄柚和杜松等效果也不错。