中国的手球运动始于20世纪50年代中期的广东。1955年，位于广州的解放军体育学院将手球列入教学计划，在国内率先开始手球教学与训练。随后，北京体育学院等一些院校也开展了手球运动的教学。20世纪80年代初期，国内高水平的手球队多至30余支。目前，手球在国内约10个省市和解放军开展。

中国手球运动曾有过光辉的历史。1960年，组建不久的广州部队和安徽队曾战胜过来访的世界亚军罗马尼亚男子手球队。

1979年，我国加入国际手球联合会。1982年和1984年，中国男女手球队曾分别获得亚运会冠军和第23届洛杉矶奥运会铜牌。

1982年至1995年，中国与韩国女子手球队交战12次，成绩为2胜2平8负。在1984年洛杉矶奥运会上，中国女子手球队与韩国队打成平手，获得洛杉矶奥运会铜牌，韩国获得亚军。

1986年，中国女手在第9届世界锦标赛上获得第9名。1988年汉城奥运会上我国女子手球队获第6名，韩女手获冠军。1992年，中国女手因负于日本队而没有取得奥运会比赛权。1995年，中国女手在世界锦标赛上没有进入前12名。

1996年是中国手球翻身的一年，女子手球遏制住多年的滑坡，在奥运会上获第5名。男子手球15年来第一次战胜韩国队，首次获得世界锦标赛的入场券。

在1998年曼谷亚运会的手球比赛中，中国男女手球队仅分别获得第6和第4名的成绩。之后也没有进入2000年悉尼奥运会。

2002年亚洲锦标赛和亚运会，中国女子手球队均获得第3名。而中国男队在2002年亚运会上仅得第7名。2004年雅典奥运会获得第8名。2007年世锦赛位列21名。2008年北京奥运会获得第6名。