传统上称颈部的小硬块为“痰火核”，一般人认为是热气的表现，饮些凉茶可解决。但原来小小的“痰火核”往往是头颈癌的症状。香港临床肿瘤科医生表示，头颈癌最快可于6星期增大一倍，可惜不少人因忽视症状而延误治疗。建议如颈部出现不明肿块，如一星期还未消散，应看西医检查。

香港临床肿瘤科医生认为，颈部是淋巴结集中的地方，如出现肿块，很大机会是淋巴出现问题。轻一点的是发炎令淋巴结肿胀，这些消了炎便没有事。但是也有一部分是癌症扩散至淋巴引起的结节，其中常见的是头颈癌。

头颈癌泛指原发在颈部或是头部，除甲状腺及脑部外的恶性肿瘤，一般以生长位置来分类，如口腔癌、鼻咽癌、口咽癌、下咽癌及喉癌等。由于癌细胞种类不同，病情和治疗方案也不同，头颈癌病理上大概可分为两大类，鼻咽癌为一大类，其余位置的癌症多为鳞状细胞癌，属于第二大类。

中青年人也高危

头颈癌是生长的非常快的癌症，大概6星期已经可增大一倍，及早发现并治疗非常重要。以鼻咽癌为例，如在第一、二期已发现的话，5年存活率有85至95%，而第四期才发现的话，存活率已降至60%。其他头颈癌的第四A期存活率更只有30%。

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颈部的淋巴第一站会流至颈部，因此颈部是扩散的常见位置。可惜很多时候病人都误以为只有“痰火核”。有人会饮凉茶、煲下火汤，有些人甚至不理会。待它越长越多，或已肿成一大块才警觉不妥去求诊。淋巴扩散多数是从颈部上端开始，如果向下愈生愈多，代表病情已超级严重”。

头颈癌并不罕见，而且中青年人与属高危一族。根据香港癌症资料统计中心2015年的数字，每一年头颈癌新症超过1600人，当中鼻咽癌人数最多，更是第十大癌症杀手。头颈癌多数侵袭45至60岁男士，近年发现个案越来年轻，二、三十岁的患者也会出现。

头颈癌经不起拖延

除了出现淋巴肿块外，鼻咽癌的症状包括流鼻血、鼻塞、听力下降、重影、头痛等。而口腔癌多数会出现难以愈合的溃疡、硬块。咽喉部的癌症会出现声沙喉哑、喉痛、血痰等症状。

如前所述，头颈癌的生长速度很快，是经不起拖延的。如果病人不察觉痰火核的严重性，来到医生处往往已经很严重。如果痰火核一星期还未消散，应尽快检查。及早治疗除了可提高存活率外，对于保持重要器官如舌头、声带等都十分关键。

本文由香港就医圣安唯提供。