从法律关系上说，光绪是慈禧和咸丰夫妇的过继子，这样在慈禧和咸丰夫妇独生子同治去世后，光绪就以此身份继承皇位。

光绪皇帝被接进宫时年仅4岁，开始由慈禧抚养，故可以说是慈禧一手把光绪养大。从这层关系上说，光绪是慈禧的养子。

在血缘关系上，光绪帝与慈禧也是非常近的。在父系和母系上都是最近的关系。

从父系方面来看，光绪帝生父奕譞是咸丰帝同父异母的弟弟，而慈禧是咸丰帝的妻子，因此光绪帝是咸丰帝的侄子，也就是慈禧的侄子。

从母系方面分析，光绪帝生母叶赫那拉·婉贞是慈禧的亲妹妹，因此慈禧与光绪是姨母与外甥的关系。

可以说，从血缘关系上，慈禧和光绪是非常的近的关系，侄子兼外甥。

当然一但光绪过继给慈禧，侄子兼外甥的关系就变更为慈禧的儿子了。

这是满族人习俗的叫法，就是女性长辈的称呼男性化。满洲人家庭里，女性地位非常高，家里的事情，一般都是女性作主。家里的女孩就是姑奶奶。即使出嫁后，回娘家还是有很高地位，满族人家姑奶奶地位高。而汉族讲的是嫁出去的姑娘泼出的水，出嫁后，在娘家就没地位了。

满族人习俗就管姑姑叫姑爸，或是按排行，叫大爸、二爸。

光绪珍妃、瑾妃的侄子唐海沂回忆道：“从我记事起只知道故宫里住着一个姑爸爸(即瑾妃，满族称姑母为姑爸爸)。”

“见到瑾妃，我赶忙上前一步，垂手直立叫一声“亲爸爸”(亲爸爸是满族对姑母一种尊敬又亲切的称呼)，然后行君臣大礼(这种君臣大礼就是三拜九叩，为了进宫在家里不知演习了多少次。即先将左腿向前迈出一步，右膝跪下，再将左腿收回，双膝跪下，叩一个头直起上半身，这样叩三个头后站起身来，照这样再重复两次叩头，站起身来双手下垂直立)。在行大礼时嘴里还要不住地叨念着：“亲爸爸吉祥”“亲爸爸万事如意”等吉利话。”

在光绪帝和慈禧双方具体关系上，慈禧一直以母爱关心光绪成长。据说，慈禧对自己的儿子同治比较放纵，让其自由成长，所以同治学习就不是很好。慈禧自责作为母亲管理的太松，所以在光绪成长，慈禧就想用严厉来促使光绪好好学习。经得到老师反馈，光绪从小天资聪明，而且又非常好学，学习进度常常超出老师预期。所以慈禧也感觉很高兴。

光绪帝亲政后，年轻气盛，但缺乏政治经验，所以导致失败。

一、是在甲午战争上，未能充分认识日本发展情况，而对自身估计过高。按中原传统教育，凡是主战就是爱国，凡是主和就是卖国贼。于是光绪倾向支持对日本开战。

但战争中，就发现大清国对战争准备不足，很多方面与日本都存在差距，结果完败。

二、其后的戊戌变法中，又过于激进，启用没有政治经验的康有为，而且康有为秘密要求袁世凯出兵捉拿慈禧，光绪并不知情。但袁世凯告密后，慈禧肯定大怒，导致戊戌变法失败。

至于民间说法，后来慈禧把光绪囚禁在瀛台，并无正史记载，已经有专家对此民间说法提出异议。有迹象表明，后期的慈禧与光绪关系得到改善，似乎也在消除误解。但现在考古发现，光绪是被毒死，但是谁下的毒，还在争议中。