81杠是国产枪械中经典之作。这不仅仅是上世纪80年代到本世纪初，当过兵的人大多曾经和81杠形影不离，有感谢因素影响评价，而实际上是综合各种分析和实践，这把枪确实不错。尤其现在全球又重新掀起7毫米左右口径热潮的时刻，分析81杠的优点就有现实意义。这么一把评价不错的自动步枪，实际上却是应急和过渡的产物。1970年代末的大规模边境冲突，已经显示出谁谁家在轻武器上明显不占优势。

当时很多作战部队还装备56式半自动步枪。这种枪的精度不错，但是却不能连发。在热带丛林作战中劣势明显。因为大多数双方的步枪对射，距离都在50米内，茂密的植物隐蔽和遮挡下，根本不可能提前观察预警精确射击。听树丛茂草和灌木后有对不上口令的动静，先打一梭子才是最现实的。这种情况下，不能连发的半自动步枪自然就要吃大亏。本来56式枪族就有自动步枪，当年也叫冲锋枪。但是仿制自AK47的56冲锋枪，受到国内资源和制造成本的限制，综合质量明显不如原版。因当时两种主战步枪都不如对手。在出境作战以后，总结了经验教训。就急需研制一种性能可靠的新枪。而此前的1978年开始，模仿西方的小口径步枪也在研制中，又赶上全球的小口径风潮，仍然采取7.62毫米口径并且可以和56式冲锋枪共用子弹的81杠，就作为过渡枪种存在。但后来事情的发展，却让这种“过渡”步枪成为迄今最后一种大规模在战场上实战的步兵枪械。

81杠在设计的时候，结合了当时部队对射击精准度和火力强度两方面的要求，同时将传统的固定木质枪托转变为可折叠的纯钢枪托，这样的改变。使81杠更便于携带，在作战的空间较小时，具有更高的灵活性。经多次实战试验表明，即使在恶劣的自然环境下，81杠的射击精准度也能保持在较高的水平上，其独有的空仓挂机功能更是备受士兵们称赞。在子弹打完以后，会自动进入空仓的状态，提示使用者该换弹夹了。

81式枪族采用短行程活塞式导气系统，这一点是81式与56式冲锋枪和原版AK47的最大的不同之处，因此81式不是AK系步枪。但外形仍然有AK系列的影子。81式步枪全长为950毫米，枪管长440毫米，最明显特点是枪管前部的竹节形加强，在其他当代步枪中非常罕见，这也是一眼就可以区分出81杠的最明显特征。81式自动步枪自动方式采用导气式，枪机回转式闭锁，可实施单、连发射击，使用1956式7.62毫米中威力枪弹，用30发弹匣供弹，弹头初速720米/秒。 射击精度明显优于56式冲锋枪，这是因为81式有较长枪管、制造精度与短行程活塞。81式自动步枪主要零部件都要与81式轻机枪互换通用，因此零件寿命必须按机枪的寿命要求达到2万发，是56式枪管寿命的一倍以上。

81式枪族设计时，通过了严寒、酷暑、风沙、泅度江河、浸泡海水等严格条件的考验，经过部队装备作战的实践，故障极少，几乎从来无卡壳，这是最受推崇的一点。几乎所有被抽检的15000发极限射弹过程中达到了无任何故障、无零部件裂纹、无任何功能失效的状况。

因此81杠是一种性能优良的武器，精度好、动作可靠、操作维护简便，在前线的战斗中表现良好。虽然81杠没有什么花里胡哨的战术导轨和瞄准镜。但是近年来叙利亚和阿富汗战场的实践再次表明，指望一根小管子加一个小镜子就全部干掉对方，还不如指望自己手里的家伙永远不卡壳更现实。