花香是最自然的香气，所以很多香水香薰以植物花朵为原料，世界上最贵的植物香料是番红花，也叫藏红花。番红花是花草之精灵，仅用三根纤细的花蕊，打败了其他植物香料。

藏红花美丽芳香，花茎较短，花瓣一般为紫红色、白色，花柱是橙红色，被花瓣围绕在中央的三根花蕊，则是鲜艳的红色。整一株花，只有那三根红色的花蕊可供取用。

藏红花不仅可用为香料，还是养颜圣品，也可入药，堪称药材中的“红色黄金”。藏红花原产波斯地区，现在伊朗是主产国。明朝时传入中国，在浙江等地有少量种植。

在我国古书中有记载“宁舍黄金万两，不舍红花一朵”，这个红花指的是藏红花，可见其价格之高。伊朗原产的藏红花更是达到每克150元的高价，有的朋友在旅游市场购买，要几百元1克。

为什么藏红花的价格如此昂贵的呢？一方面是因为其稀少，物以稀为贵；另一方面是因为藏红花从采摘、焙烤一系列的过程，全靠人工完成，需要花费很大精力。

还有一个最重要的原因，藏红花一朵花中只有三根纤细的雌蕊可以取用，200朵花仅能采摘到1克重的雌蕊，1公斤的藏红花花蕊需要15万朵藏红花，一个家族农场每年产量也只3到4公斤。

藏红花还可以食用，西班牙海鲜饭、马赛鱼汤都是番红花的经典菜，浓重独特的香气可辟腥，同时为菜式添上金黄色泽。不过注意运用番红花时，必须经过烹煮才能释出香气，加点牛油则可锁定颜色。

除了当香料、食材，藏红花本身也是奇美的植物，色彩鲜艳，十分夺目。藏红花一般在10月下旬开花，花朵白天开放，夜晚会闭合。球茎夏季休眠，秋季发根、萌叶，喜冷凉湿润和半阴环境。