嘉庆，清高宗乾隆皇帝的第十五子。生于乾隆二十五年（1760年），乾隆三十八年(1773年)被秘密立为皇储。乾隆五十四年（1789年）被封为嘉亲王。六十年(1795年)，被正式宣布立为皇太子。第二年正月，受乾隆帝禅位继帝位，但重大事件决策仍被太上皇乾隆帝控制。嘉庆四年(1799年)，乾隆帝驾崩，嘉庆开始完全亲政。嘉庆上台第一件事情就是解决掉了和珅，并开始反贪运动。
嘉庆皇帝在位其间，整顿吏治，广开言路，荡平海疆，安定边界，平定乱匪，减免负税。他的勤政爱民，励精图治，聪明睿智，仁慈宽厚。嘉庆的庙号清仁宗，谥号受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝。嘉庆的为政特点基本都体现在他庙号和谥号上。
说起来，非常奇怪，嘉庆被公认为仁慈宽厚，但他确成为清朝遇刺最多的皇帝。
要说民间传说，刺杀雍正皇帝的故事传说非常之多，但历史上还真没有记载雍正皇帝遇刺事件，而仁慈宽厚的嘉庆皇帝却遇刺多次。
要说雍正和嘉庆有一个共同点，就是主抓反贪，加强吏治，或许正是这些政策被一些敌对分子恨的咬牙切齿。而雍正办事缜密严厉，故那些人只是幻想去遇刺。而嘉庆仁慈宽厚，反而给那些人提供了刺杀的机会。
嘉庆八年（1803）年闰二月二十日发生了陈德在紫禁城北神武门刺杀嘉庆皇帝。
事件经过，嘉庆皇帝在大高殿和时应宫行礼、拈香后，起身回宫，准备为了先农坛行礼而进行斋戒。当嘉庆帝的轿子已经进入顺贞门的时候，陈德跳出来行刺。嘉庆的姐夫固伦额驸喀尔喀亲王拉旺多尔济（乾隆帝第七女固伦和静公主之夫）上前将刺客抱住，御前侍卫扎克塔尔、珠尔杭阿、桑吉斯塔尔也向刺客扑去，随行几位王公和侍卫与刺客进行搏斗，定亲王绵恩的衣服被斩破，御前侍卫丹巴多尔济“身被三伤”，最终刺客被擒获。
行刺皇帝是非常严重的恐怖事件，嘉庆皇帝命诸王大臣和六部九卿会审，故宫博物院编辑出版的《掌故丛编》中，有此案的陈德数十条口供记录。
刺客姓陈名德（某些文献也写作成德），四十七岁，祖籍河南泰县民人。其父亲本身在一户旗人家中为奴，随着主人前往山东青州赴任。陈德在青州时娶妻，生活还算顺利，但是三十岁的时候父母相继去世，故而陈德在三十一岁时进京谋求生路。曾内务府厨房当过差，熟悉一些宫里的路线。后来又在旗人孟明家里当厨子。五年前，妻子去世，八十岁的岳母又成了残疾，下面又有两个儿子，故而一家的生计都落到了陈德肩上，正在这时，他被旗人孟明家里辞退了。
这样说来，这刺客并非什么武林高手，只是一个经常拿菜刀的厨子。可是到了民间，则把他吹嘘的神乎其神，清末民初时金世宗后裔完颜佐贤将其听到的成德案记录在《康乾遗俗轶事饰物考》中，写道：“相传，成德武艺高强，勇猛逾常，在侍卫中无有能敌者。或云：为试其勇猛有力，尝于地上钉短柱一行，成德腾一足扫去，柱皆拔起。七额驸亦能之，然额驸只能扫七柱，而成德可扫至十二柱云。”可见民间想象力非常丰富。
那么陈德的背后是否是某条大鱼在背后指使他呢？
根据刺客陈德供述：
我因无路寻觅地方，一家老少无可依靠，实在情急，要求死路……我又想，自寻短见无人知道，岂不枉自死了。听见皇上今日进宫，我就早起出门……同了大儿子进东华门，出东西牌楼门，从西夹道走到神武门……原想我犯了惊驾的罪，当下必定奉旨叫侍卫大臣把我乱刀剁死，图个爽快，也死个明白，实在并无别故，亦无冤枉，亦无人主使是实。
按这说法，陈德就是想死，想通过刺杀皇帝让侍卫大臣乱刀剁死，出个名上热搜。经询问陈德到底有何目的，陈德说“若事成，则公等所坐之处，即我坐处也。”这话似乎背后意思是与推翻政府的组织有关联，即要成功，就会让他当大官。但他又坚持说没有人或组织指使。
因为清朝司法审理很文明，没有严刑拷打，所以陈德就是不说刺杀真实原因，审理者也没办法。于是找来陈德好友黄五，儿子禄儿、对儿，雇主王四、孟明，宫中太监杨进喜等人讯问，除了知道陈德被孟家赶出是因为“今年正月陈德时常喝酒，在院唱歌苦笑，我母亲恐怕他闹事”，以及陈德熟悉宫中路线是因为曾经在内务府厨房当过差，按与陈德接触的人反映，此人少言寡语，对他没有过多了解。
到了二十三日，陈德终于供出了新的口供：
我于嘉庆二年曾做过一梦……我到个地方有些房屋，我梦里说是东宫。又记得嘉庆三年上，梦见我在无水桥下躺着，忽像有人拉我上桥，我在桥上一看像在一知府大堂后头，我身上穿着程乡茧蟒袍……想这两梦，东宫是守阙的意思，桥底睡的是个蚪龙，知府堂是个黄堂，程乡茧蟒袍是个黄龙袍，我将来必有朝廷福分……本月十六日知道皇上于二十日进宫，我就定了主意……直奔轿前，惊了圣驾，皇上自然诸事由我，可得好处。
陈德大谈做梦，开始了胡言胡语，过去也没有精神病鉴定，不知道此陈德是否患有精神疾病。
一般人认为，指使陈德刺杀的可能是被嘉庆处理过的大贪官，或是反政府的恐怖组织。但因为陈德就是不说，也就只好就此结案。
会审大臣们认为照律凌迟处死。大臣们还建议嘉庆帝将陈德的两子“一并骈斩”，嘉庆帝到底还仁慈宽厚，只判陈德一人绞刑，而没有残酷的凌迟。这类似情况要是发生在其他朝代，估计要株连九族了。
除此此刺杀案外，其后又发生了几起。
陈德刺杀之事后的第二年即1804年，有一个和尚在皇宫中被抓获。
经过审讯，这个和尚法名了友，因为时运不济，决定闯宫，拿下嘉庆，威逼嘉庆让自己一个御赐的主持。他摸清紫禁城摸清了侍卫的漏洞，成功地溜进了皇宫，但是因为不熟悉皇宫内的路径，所以迷路了，最终被抓获。
陈德刺杀之事后的第三年即1805年，同样是2月20日，陈德刺杀嘉庆的两周年纪念日，一个叫做刘士兴的人，扛着一把火枪，拿着一把刀就要闯宫杀嘉庆。被守卫在紫禁城门前侍卫们拦下。
随即刘士兴拿出枪来准备开枪，结果发现自己没有带子弹，于是拿出刀就乱砍，侍卫们最终将他当场击毙。
而刺杀嘉庆最严重的事件就是嘉庆十八年（1813年）九月十五日，天理教众在紫禁城内部太监接应下，一路通过尚衣监、杀到隆宗门下，然而隆宗门紧闭，教众攻打隆宗门并翻墙企图杀进养心殿。正在读书的皇子绵宁（后来的道光帝）沉静应对，令太监取来腰刀鸟枪，率一干侍卫来到激战正酣的养心殿，立于养心殿台阶下，绵宁当即射杀了两名正在翻墙的教徒。由于墙头覆盖琉璃瓦，天理教徒翻越行动迟缓，太监们纷纷朝墙头放枪放箭，翻墙的教众无一例外全部被击毙。此时庄亲王绵课率亲兵赶到，随后火器营、健锐营的一千多官兵也赶到皇宫，迅速平息了这次暗杀行动。当时嘉庆在木兰围场，并不在宫中。但这件事对嘉庆触动非常大，事后嘉庆发了罪己诏，并一直保留被射中一箭的隆宗门匾额，以示让后人长期保持警惕。