民国之初，到中国开眼的洋人有这样一个奇怪的说法：“到北京可以不看三大殿，不可不看辜鸿铭！”把辜鸿铭当成比北京三大殿更值得一看的文化景象，足见辜鸿铭的奇特之处。

确实，学博中西的辜鸿铭，人称“清末怪杰”，不但精通英、法、德、拉丁语等9种外语，获13个博士学位，而且是中国清末民初中西方文化贯通的第一人。他以巨大的热情向西方宣传东方的文化和精神，又将西方的文化科学引进到中国，产生了巨大而深远的影响。

西方人到中国，把辜鸿铭当成奇异的风景期待，不单是因为他的学问，更多的是他的奇怪的癖好。比如，辜鸿铭有一特殊嗜好，特别喜欢妻子淑姑的小脚，经常让妻子脱掉鞋子，低头去闻，乐此不疲。有时写作，他会特意叫妻子到书房，摸摸小脚，闻闻小脚，文思泉涌。辜氏这一癖好并非别人的谣传，因为大儒康有为曾因为他这一特殊爱好，为他写过一个条幅说：“知足常乐”。辜鸿铭因此感叹：“康有为深知我心。”足见此事属实。

辜鸿铭是福建厦门人，年轻时留学英国，后遍游欧洲，学习西洋政治和文艺，留学归国后，精读四书五经，曾任清政府外务部主事，又入张之洞幕府，佐张之洞办洋务。辛亥革命后，在蔡元培的力邀下，入北京大学任教。因中外皆通，被时人目为异才。

辜鸿铭之所以被称为“清末怪杰”，当然有许多怪异的地方，而且不是一般的怪异，那是怪异到让当时的人们瞠目结舌，怪异到今天的人们仍津津乐道。比如，已经民国很多年了，男人们都是小平头，顶多也是个艺术家的齐肩发，但辜鸿铭却一辈子结辫子，不剪、不剃，仍如清朝的守忠遗臣，谨守臣节，至死不渝。但同时，这个结着辫子的清朝遗老，却用外文翻译中国的古籍，做着把中国文化向洋人输出的最时髦的行当。

辜鸿铭还曾经到北京东交民巷外国使馆区所在地的六国饭店，用英文向洋人讲演《春秋大义》，成为中国售票讲课的第一人，而且，他的讲课票价比梅兰芳演戏的票都贵，这些洋人还争先恐后，以至一票难求。这种文化人格上的反差，让他成为一个非常特殊的存在，异常醒目。

辜鸿铭还做过更大胆的事情。袁世凯称帝失败，一命呜呼，当时的北京政府下令哀悼三天，但辜鸿铭却在椿树胡同自己的小院里高调唱了三天堂会，锣鼓喧天，莺歌燕舞，把那些巡街警察气晕了，但又没办法，那些洋人在场，他们也惹不起啊。