一、吃大亏的清缅战争
拜鸦片战争时，清军面对英法洋枪洋炮的崩溃惨败所赐，鸦片战争前的清王朝，也就落了个出名槽点：不重视火器。
不过，真要拿这句吐槽，来套清王朝的军事史？显然是很冤枉。
因为从明末八旗打天下开始，清王朝的一大重要成功经验，就是对火器技术的积极学习：努尔哈赤起兵前，就积极学习明朝的火器技术，体会了明朝“红衣大炮”的威力后，清太宗皇太极也是迅速改进研发，叫这“大杀器”成了清军取天下的神器。哪怕康熙雍正年间，这热情也常见高涨：康熙年间清王朝研发了大量火炮，技术均为世界前列。雍正年间火枪大量装备清军，还从准噶尔引进了“赞巴拉克”火枪，火力刷刷升级。
可以说，从清朝开国战争起的一百多年里，每当在战场上吃了火器的亏，大清朝的反应，通常都十分迅速，从仿造到改进研发都不含糊，很快手里就有青出于蓝的硬家伙。但是十八世纪末，有一场战争却成了例外：清缅战争！
清缅战争，爆发于乾隆二十七年（1762），是乾隆皇帝“十大武功”之一。但这“武功”，却打得相当艰苦。面对缅甸对中国西南边境的入侵，清王朝前后四次出击，动用水陆精锐六万多人。但计划里的摧枯拉朽，却打成了惨烈的拉锯战。清军多次遭到惨败，云贵总督明瑞战死，经略傅恒累病在前线，最终终于在乾隆三十四年（1769）议和停战，才算结束了这场炼狱煎熬。
而在这前后惨烈大战里，清军付出了至少一万九千人的伤亡，尤其叫清军前线官兵印象深刻的，竟是缅甸军队犀利的火器：当时的缅甸，已经通过各种渠道，从英国人手中得到大量先进枪炮。魏源的《圣武记》里记载，装备着西洋枪炮的缅甸战船，更是在前线河流里横冲直撞，不但火力十分犀利，且操作起来“旋转如飞”，给清军带来了极大的伤亡。这场战争之所以打的苦，重要一条，就是装备上吃血亏。
但奇怪的是，打完了此战的清王朝，除了将这一仗列入“乾隆十大武功”外，在改进军队装备方面，竟然无所作为。原本已严重落后的清军火器，还是继续原地踏步。到了七十多年后的鸦片战争时，面对装备更强的英国军队，清军手里用的，依然还是乾隆年间的老式火器。以茅海建《天朝的崩溃》里的形容说：“鸟枪使用几十年极为平常”。
所以，当年是吃血亏，这一次，就是惨败了。
那么为什么，明明吃了亏，大清朝却不思改变呢？
二、骑射立国思想
不思改变的直接原因，就是清缅战争爆发的乾隆年间，清王朝一个重要的军事思想：骑射立国！
在那个全球战争都走向热兵器化的年代里，大清朝为何要“骑射立国”？在当时乾隆皇帝看来，这其实很有必要。首先是环境问题，平定准噶尔后，放眼东亚大陆，清王朝已然无强敌。而开发火器又是个费钱的事儿，铸造一门新火炮，钱就是哗哗往里扔，显然不值得。反而是“骑射”这技术活要更抓紧。更重要的是统治思想问题，强调“骑射”，特别是清朝皇族子弟重视“骑射”，也就意味着保持骁勇善战的精神，永固大清江山。
所以，就是在清缅战争前后，乾隆皇帝对“骑射立国”，看的十分重：乾隆十七年（1752）时，专门在紫禁箭亭和八旗校场等地立碑，严令皇家子弟“熟练骑射”。地方的八旗武将们，从此出行也只许骑马，不许坐轿，否则“照违制例治罪”。乾隆年间还举行了二十八次“木兰秋狝”，说是打猎，其实就是军事训练，带着大家一道练骑射。
虽说这个政策，有维护清王朝尚武精神的苦心，但带来的一个后果，就是清朝高层的军事人员们，从此对火器装备的极度漠视。在乾隆晚期至嘉庆年间，清军吃火器的亏，可不止清缅战争这一次，连乾隆晚年侵扰东南沿海的海盗，其战舰装备的火器，都是“炮多而壮”，火力远远碾压清军水师。最严重的几年里，清军水师看见海盗船打劫，竟吓得躲一边看热闹。即使这样，那些年清王朝的高层，也没想过改良火器装备。
甚至，乾隆五十七年（1792）年英国马噶尔尼使团访华时，英国使团的礼品里，就有当时最先进的野战火炮。但对这送上门来的厚礼，清王朝的态度，依然十分漠然，只是将这些火炮封存到圆明园里。接着一放就是六十八年，才被洗劫圆明园的英法联军，原封不动的搬回去。
观念落后如此，吃多少血亏，也是打不醒。
三、严重断层的清朝军工
那么退一步说，如果清王朝真能从清缅战争里幡然悔悟，从此拼命引进西方枪炮，那么19世纪的鸦片战争里，清王朝能否改变战败厄运？实事求是说，依然很难。
因为发展火器，仅靠引进还不够，更要靠自己强大的军工产业。而这事儿，又是乾隆年间一大败笔。
比起之前康熙雍正年间，清王朝强大的火器生产能力，乾隆年间时，由于诸多记载火器研发技术的图书，统统被当做了“禁书”，以至于“于是所谓《四库全书》中关于兵器一端，几至阙如”。清王朝的火器生产，理论上就断了层。
实践中就更惨淡了，铸造枪炮的工匠，技术水平一拨不如一拨，外加乾隆年间腐败加剧，偷工减料也成风。到了乾隆帝去世时的嘉庆四年（1799），清王朝改装了一百六十多门火炮，结果射程竟只有百步。改装后的火器，竟比康熙雍正年间弱得多。
甚至，到了鸦片战争爆发时，清王朝紧急铸炮，却发现连昔日的好些珍贵图纸资料都丢光，能找到的图纸，竟只有康熙年间的。到了1860年第二次鸦片战争时，面对迫近通州的英法联军，大学士瑞麟更大声疾呼，要求把清王朝库存的南明火炮拉出来抗敌——近二百年前的火炮，大清竟还要用！
如此衰退的产业基础，就算引进了先进武器，又怎能“消化”得了？
清王朝在近代的衰落，并非一枪一炮的衰落，而是全方位的问题。
参考资料：
《清实录》、《清史》、《圣武记》、黄祖文《清代乾隆年间中缅边境之役》、马玉威《枪炮与弓矢：清中期火器发展的停滞与骑射思想的回归》、茅海建《天朝的崩溃》、范传南《“弓马骑射”笼罩下的清代火器》、黄一农《明清之际红衣大炮在东南沿海的流布及其影响》、刘旭《中国古代火炮史》