京剧创生于文人主导、文学性很强的明清传奇走向衰落的晚清之世，是由艺人主导、以舞台表演为中心的戏曲艺术样式。沈小庆、卢胜奎、罗瘿公、齐如山、陈墨香、清逸居士(爱新觉罗·溥绪)、欧阳予倩、田汉、翁偶虹、马少波等都曾参与京剧剧本创作，京剧的许多舞台经典即出自他们之手或是他们与艺人合作推出的成果。

例如《恶虎村》《连环套》《三国志》《金锁记》《天女散花》《霸王别姬》《玉堂春》《红楼二尤》《赠绨袍》《摩登伽女》《桃花扇》《白蛇传》《谢瑶环》《锁麟囊》《群英会》《打渔杀家》《宇宙锋》等。但一直到“文革”前，少有剧目同时被确认为文学经典，这与《窦娥冤》《赵氏孤儿》《西厢记》《牡丹亭》《长生殿》《桃花扇》等既是舞台经典，又是文学经典的情况形成鲜明对照。

近代京剧的舞台经典大多是旧剧的整理改编，戏剧性与舞台性强是其突出特点，但原创性不强，而且为演员展示表演技艺是编剧的主要出发点，故思想与社会蕴涵瘠薄的剧目占有较高比例，语言缺乏提炼的问题也较为突出，要想从中找出与《窦娥冤》《西厢记》《牡丹亭》《长生殿》《桃花扇》等古代戏曲文学名著比肩的剧目确实是比较困难的。因此，在中国近现代文学史著述中，戏曲缺位，现代文学史著述论戏剧也只关注曹禺、夏衍、丁西林、田汉、郭沫若等人的话剧创作。

新中国成立后，翁偶虹、王颉竹在京剧传统剧目《完璧归赵》《渑池会》《负荆请罪》的基础上改编了京剧《将相和》，田汉在清代传奇《雷峰塔》等的基础上改编了京剧《白蛇传》，马少波、范钧宏在歌剧《白毛女》的基础上改编了京剧《白毛女》。

与近代京剧相比，这些剧目发扬了传统京剧戏剧性、舞台性强的特点，文学性也有所提升，但仍属于改编，原创性还不是太强，仍难以与上述古代戏曲文学名著比肩。“文革”期间的“革命样板戏”大多是根据“文革”前已经产生较大影响的作品改编的。

例如，京剧《沙家浜》的前身是沪剧《芦荡火种》;京剧《红灯记》的蓝本则是电影《自有后来人》;京剧《智取威虎山》是根据小说《林海雪原》改编的，早在1958年就已公演;京剧《杜鹃山》《龙江颂》也都是根据“文革”前的同名话剧改编的;京剧《海港》是根据淮剧《海港的早晨》改编的;京剧《平原作战》是在京剧《平原游击队》的基础上改编而成的。进入“文革”之后，这些作品都受到“以阶级斗争为纲”的思想路线的影响，都贯彻“三突出”原则，而且被“四人帮”用作政治斗争和标榜自己功绩的工具，虽然有的作品———如《红灯记》《沙家浜》《智取威虎山》等文学性有较大提升，有些唱词准确、生动、形象，在观众中有很大影响，但仍然很难列入与上述古代戏曲文学经典比肩的行列。