刘桢，字公干，刘桢是梁国宗氏的子孙、梁孝王刘武的后代。是东汉之时有名之人，东汉时期著名诗人，以五言诗著称。今存诗十五首，多为赠答之作。明人辑有《刘公干集》。在魏、晋文学史上，他与孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚并称"建安七子"。

刘桢五岁就能读诗，八岁能诵《论语》、《诗经》，因其记忆超群，被众人称为神童。因避兵乱，小时候的刘桢随母兄躲至许昌，在此结识了曹植，曹植被刘桢的饱学所折服，将其领到丞相府，日夜解文作赋，关系日笃。

刘桢是建安文学集团的重要成员，与曹氏关系密切。在诗文中，他把曹操比做起于丰沛、统一中国的汉高祖刘邦，把曹氏的知遇，比做礼贤下士的信陵君，见《赠五官中郎将四首》。他把统一中国的希望寄托在曹操身上。投曹之初，他被任命为丞相掾属，追随曹操南征北讨，参谋军机。

刘桢常与曹操、曹植吟诗作赋，对酒欢歌，深得曹氏父子喜爱。他以诗歌见长，其五言诗颇负盛名，行文才思敏捷，于曹植齐名，后人将他与曹植并称"曹刘"，为建安七子中的佼佼者。

建安二十二年，与陈琳、徐干、应玚等同染疾疫而亡。他的文学成就，主要表现于诗歌、特别是五言诗创作方面。存诗十五首，《赠从弟》三首为代表作，言简意明，平易通俗，长于比喻。