人民英雄纪念碑浮雕——金田起义
在人民英雄纪念碑东面的第二幅浮雕上，描绘了太平天国的金田起义。在这幅浮雕上，一群拿着大刀、梭镖、锄头，扛着土炮起义的汉族壮族人民的儿女正从山坡冲下来，革命的旌旗在迎风飘扬。
太平天国运动能在人民英雄纪念碑上占有一席之地，在于它不同于一般的农民起义，而是开创了中国民主主义的先河。
从金田起义肇始的农民起义
1840年鸦片战争发生后，中国受到巨大冲击，特别是南方的长江流域和珠江流域。最直接的就是经济冲击，沦为半殖民地的资本经济与以前的封建小农经济相碰撞，于是机械代替手工，车船代替人力等等，从而导致原本有稳定分工的社会经济秩序备受冲击，进而凋零，南方大量人群失业，这些被社会仓促淘汰的失业者最终成为流民，其中基数最庞大的是传统物流运输行业的失业流民。当矛盾激化到不可调和之时，各种造反和起义接连不断，太平天国运动就被这样点爆了。
1843年，洪秀全与冯云山一同在广东创建了拜上帝会。次年，冯云山在紫荆山地区组织群众，开辟革命基地，并将杨秀清、萧朝贵等人吸收进拜上帝会，从而形成了金田起义的领导核心。
1849年前后，广西连年闹灾，天地会纷纷组织起义。1850年7月的时候，洪秀全与冯云山秘密藏在花洲山人村中，开始部署起义的相关工作。他们下达了团营令，要求那些拜上帝会会员将田产变卖之后，在广西省金田集中起来。洪秀全讲团营的指挥部就设立在金田村中，并在金田、花洲等地秘密制造武器。各地的拜上帝会人员认真地操练着，他们进行着军事训练，准备着武装起义。
1851年1月11日，是洪秀全的38岁寿诞。这一天，万人齐聚举行了隆重的祝寿庆典。这一天，他们宣誓起义，正式向清王朝宣战。就这样，金田起义正式开始。
他们建号太平天国，太平军也就是起义军，先是攻克了永安城（今广西梧州市蒙山县）。永安城为州治所在，是一座繁华坚固的中型城市。攻克这座城市后，太平军在这座城中建立了自己的一套被历史学家称之为“永安建制”的制度：将杨秀清封为“左辅正军师”东王，称九千岁；将萧朝贵封为为“右弼又正军师”西王，称八千岁；将冯云山封为“前导副军师”南王，称七千岁；将韦昌辉封为“后护又副军师”北王，称六千岁；将石达开为翼王，并诏令诸王皆受东王节制。
在“永安建制”中，太平军颁布了简明军律：一遵条命；二别男行女行；三秋毫无犯；四公心和傩，各遵头目约束；五同心合力，不得临阵退缩。1月13日，全体将士蓄发易服，头裹红巾，从金田东山大湟江口，开始了轰轰烈烈规模空前的太平天国农民战争。
因金田起义发生在广西，有大量壮族人民参加了金田起义，北王韦昌辉、西王萧朝贵、北伐主将林凤祥、李开芳等等，皆为壮族人。
道光二十八年（公元1848年），江忠源在家乡新宁开办团练，镇压当地瑶民起义有功，迁升浙江秀水知县。太平天国起事前，他恰好因父丧在籍，遂就地募兵数百人，称为“楚勇”，入广西助剿太平军，隶属于乌兰泰部。这是湖南地方团练升格为正规部队之始。
金田起义爆发后，从广西到“两湖”再到“两淮”，失业流民们纷纷加入太平军，还有在岳阳，唐正才也率五千船工、水手、纤夫等从事传统物流远输的失业者投入队伍。因此，轰轰烈烈的太平天国运动发展迅猛，其被点爆之后呈燎原之势，蔓延大半个中国。
盛极一时的太平天国
洪秀全领导的太平天国势如破竹，历时14年，席卷18个省份，攻占600多座城池。太平天国运动是中国历史上最大的一次农民运动。作为中国民主主义革命的序幕，天平天国运动提出政治平等、经济平等、民族平等、男女平等的四大口号，严重地动摇了满清皇朝封建统治的基础。
1853年，太平军攻下江宁（今南京），随后定都于此并改称天京。在备受欺压与搜刮又无力反抗的清朝末期，太平天国就犹如阴天里的第一缕阳光，平地的一声惊雷，一下子成为当时社会底层百姓的精神依托。毕竟人们都向往着安定富饶的生活，而太平天国当时打出“人人平等”的大同社会理念十分符合穷苦大众胃口。
建都后，洪秀全根据《原道救世歌》、《原道醒世训》等著作中阐述的平等思想而提出来《天朝田亩制度》，成为太平天国时期颁发的一部纲领性文件。其主要内容为：第一，宣布一切土地和财富都属于皇上帝所有。确定：“凡天下田，天下人同耕”的原则，“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使”。规定“凡田分九等”，“凡分田：照人口，不论男妇“好丑各一半”的分田办法。第二，规定县以下行政制度，设立各级乡官，并规定乡官的保举，升贬、奖惩办法。凡居民25家为“两”，设“两司马”负责管理生产、分配、教育、宗教、司法以及地方武装等工作。第三规定余粮、余钱缴“国库”的办法，每家农副业收获，扣除口粮外，其余送缴“国库”按制发给。第四，废除封建买卖婚姻，规定“凡天下婚姻，不论财”。太平天国在其占领区虽多次颁布，但未实施平分土地的规定。
洪秀全说，天下本一家，男尽兄弟，女尽姊妹，又托宗教之说，行上帝教的真道，会使乱世变为公平正直之世，共享太平，实让当时的底层人物看到一种很理想的出路，故一开始他得人便多，从之人除了农工之外，尽是挑夫、船夫、商贩、散兵等，以广西居多。
天国一开始纪律是很严的，也都能遵守，行军秋毫无犯，临阵各尊约束，每攻城略地，所扰的也都是官绅富室大家，淫掠焚烧之事甚少，其规则是但杀官兵，不杀百姓，专虏城市，不虏乡民，所过之处，攘夺衣物散给贫者。太平天国辖境内秩序良好，赏罚明，号令严，鸦片禁吸，人人皆有职务，衣食无虞，精神焕发。
正是有这种美风，所以百姓不待胁迫，自愿加入；未“解放”的地方百姓，甚至欣盼太平军的到来，人民争杀清军以迎。
太平军还有女兵女将，大都为客家瑶僮村妪，强而有力，甚至勇健过于男子。并且男女分别甚严，不得共处。
平等、自由、公正，正是怀着实现这种理想的决心，太平军人人信仰不二，临阵勇敢，成为一枝意志坚定、百折不挠的新生队伍。
天平军但有所得，即归圣库，不藏私物。日用供给，俱由上级统筹分配。土地公有，计口授田，颇有社会主义之风，这种优于旧有制度的新生产关系，令太平军相信，他们一定能创造一个美好的未来。
在腐朽中走向没落
可惜的是，太平军的各大天王，明显不具备领导太平军走出困境的能力，率先腐败起来，营建宫殿，娶妻纳妾，接着又发生内讧，洪秀全信任亲党，石达开出走。其后能支撑良久，全靠太平军又出了陈玉成、李秀成这些忠勇善战的将领。
从金田起义到1864年8月，太平天国首都天京被湘军攻陷，洪秀全之子、幼天王洪天贵福被俘，再到1872年，最后一支太平军部队，翼王石达开余部李文彩在贵州败亡，短暂的太平天国落下帷幕。
太平天国是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争。太平天国早期，天王洪秀全只是精神领袖，军政实际上由东王杨秀清控制，无东王则无天国那样大的家业。不甘心被架空的天王授意北王杀东王全家，引起天国众怒。而杨秀清一死，也基本上预示了天国必亡的结局。
在当代中国，“天平天国研究”一度成为一门显学，资深的历史学者大都涉足这一领域，整理挖掘的文献资料和发表的学术论文数以亿计。以罗尔纲为代表的《太平天国史》也代表了当代官方对太平天国的评价，其基本观点包括：
太平天国运动揭开了中国民主主义革命的序幕，并且提出了中国民主主义革命的基本纲领。如准备建立和发展资本主义性质的近代企业，引进西方科学技术，开学校，办报纸，兴士民公会，创行人民推举乡官，罢免行政人员的民主政治，打倒封建社会的偶像孔子，颁行天历，提倡“文以纪实”“一目了然”的文体等，要把中国建成一个与欧美国家“并雄”的新国家。
太平天国运动推动了社会生产力的发展。太平天国颁布天朝田亩制度，废除封建地主土地所有制，根据具体形势，顺应农民的愿望，采取“著佃交粮”政策，和向农民颁发田凭的措施，收到了“耕者有其田”的效果，使江南地区自耕农普遍增加，使农村生产关系发生了若干变动。自耕农的增加，是活跃商品经济的有利因素。而地主阶级经过革命的打击，不少人“视田业为畏途”，把部分资金投入工商业，成为民族资本的一个来源。
太平天国运动为辛亥革命铺平了道路，扫荡了清朝的八旗和绿营，清朝依靠汉族地主曾国藩的湘军和李鸿章的淮军的支援，维持濒临绝境的统治。太平天国运动失败后，兵权财权落入曾国藩一系的湘军和李鸿章一系的淮军之手，造成晚清皇权旁落总督巡抚各白为政的局面，从而失去了皇权对地方的控制力。
然而，不可否认的是，太平天国运动也是中国历史上一场规模空前的大浩劫，究竟有多少人死于这一场大浩劫，至今仍然是一个谜。而中国当代人口史学者在确凿的史料基础上，对此进行了重新估算，形成了两种意见：第一种意见根据太平天国前后《户部清册》所载的户口数，认为从1851年到1864年中国人口锐减40%，绝对损失数量高达1.6亿。第二种意见将战前的人口数据与1911年宣统人口普查资料进行对比研究，认为太平天国战争仅给江苏、安徽、浙江、江西、湖北五省直接造成的死亡人口至少达到5400万，如果再考虑到其他战场如湖南、广西、福建、四川等省的人口损失，那么太平天国战争给中国带来的人口损失至少在1亿以上，直接造成的死亡人口高达7000万。
不管以上哪种估算，太平天国运动都不仅仅是中国历史上空前的浩劫。不管太平天国运动是革命还是内乱，都给中国带来了巨大的损失。
这场延续了14年的农民起义，给腐败的清政府和帝国主义以沉重的打击，在这次运动中具有很多以往农民起义所没有的特点，太平天国运动的特点是时代赋予这场农民起义战争的，是当时特殊的历史背景所造就的。以往的农民起义大多数因为土地兼并、自然灾害或者是政治黑暗等原因造成的，而太平天国运动除了以上的原因之外，还增加了帝国主义列强对中国的侵略加剧，由于帝国主义列强对中国的搜刮，导致清政府将负担转嫁到农民身上这一因素。
从一场农民起义战争缘起，随着时间的推移，太平天国运动逐渐发展为代表资产阶级要求的资产阶级革命运动，颁布了《资政新篇》，充分体现了资产阶级的革命要求。