沈阳皇寺护法楼所崇祀的二臂玛哈噶喇金佛

玛哈噶喇，也叫作宝帐怙主或大黑天，是藏传佛教殊胜的护法神祇，为三世诸佛的密意化身。金佛高约四十公分，重约三十二公斤，呈蹲坐的姿态，踏于莲华日轮之上。玛哈噶喇一面三目，现忿怒的姿态，鬃发上竖呈火焰的形状，头顶戴有髑髅宝冠。神变红棒横担于双臂，右手持钺刃，左手持髑髅碗，寓示金刚智慧，断除烦恼魔障。腰下征裙配挂髑髅饰物使金佛更显神圣威仪，历史上玛哈噶喇曾为军威浩荡的战神，在和平年代则为祈求福报善缘和平安吉祥的美好依怙。沈阳城四塔七寺坛城布局，玛哈噶喇金佛作为坛城的本尊，与护法楼及皇寺主体，一并处于坛城的核心地位。护法楼与皇寺主体的双刹并峙，也是佛教建筑史上，独特的风格景观。

沈阳皇寺山门前的白驼灵兽石雕

金佛原身为宋宝祐四年（1256年）蒙古忽必烈汗以千两黄金铸于凉州，次年贽献于国师八思巴喇嘛，后移至萨迦寺供奉，明末清初之际由察哈尔部林丹汗所崇祀，是当时蒙元帝国地位崇高的护法战神。后金天聪八年（1634年），墨尔根喇嘛携玛哈噶喇金佛及金字大藏经前往沈阳投效天聪汗皇太极，彼时的金佛由灵兽白骆驼所驮载，白骆驼行至盛京西效时溘然长逝，墨尔根喇嘛认定此处为金佛的生根之所，天聪汗遂敕建佛堂奉祀之，此佛堂又称绿瓦庙，是皇寺及护法楼的前身。

天聪九年（1635年）岁尾，玛哈噶喇佛堂建成。佛堂坐西面东，一栋三间，青砖布瓦，梁架彩绘，玛哈噶喇金佛供祀于佛龛之内。《满文老档》记载，次年新春伊始，已称帝改元的清太宗皇太极亲率和硕亲王、多罗郡王、汉军旗诸王、外藩蒙古勋贵以及朝鲜王子来至佛堂礼拜金佛，进献宝物，向金佛行九跪九叩大礼，回銮之时勉励寺僧要精心供佛，晨昏诵经。

皇寺护法楼，在1638年寺院竣工后，独立析出，作为供养玛哈噶喇的殿宇

崇德元年（1636年）七月，佛堂扩建为皇寺，增建护法楼奉祀金佛。此前金佛一直供于大殿，每到夜幕甫降，金佛必腾至大殿的顶檐上，面向东方，望日而出。掌印喇嘛将这一神奇的景象，上奏了清太宗，太宗遂建护法楼专门用来崇祀金佛。清朝入关以来，皇寺作为陪都首刹，一直由户部下拨资财薪俸。清圣祖康熙、世宗雍正、高宗乾隆、仁宗嘉庆、宣宗道光曾数次銮驾东巡，都要到护法楼内礼佛拈香，缅怀太祖太宗的创业遗风，并留有御制诗文匾额。

时下皇寺每逢农历的四月十三日至十五日，都会因循祖制举办抬佛节佛事盛会，为其三天的盛大法会，由吉祥启幕到金刚法舞，以绕寺巡行的方式而告圆满，为盛世祈愿平安。礼拜玛哈噶喇金佛，亦有保佑家庭和谐，事业美满，健康长乐，财源广聚的现世含义。