庞元济 (1864—1949)，字莱臣，号虚斋。作为一代收藏大家，他的虚斋书画鉴藏在清末民初的收藏界拥有极高地位，以至于当时外国人购买中国古代字画多以有无虚斋鉴藏之印作为识别真伪的标记。
庞元济 《虚斋名画录》扉页
庞元济、张伯驹、张大千、吴湖帆、张葱玉、王季迁皆以收藏丰富、精于鉴赏、影响巨大而备受业界尊崇，被今人称为『二十世纪中国字画收藏六大家』。观其大略，六大藏家各有千秋：张伯驹乃官宦子弟，以购藏国宝级珍品见长；吴湖帆、张大千以绘画名世而兼顾收藏，使二者相得益彰；张葱玉生于中国首富家庭，强于唐宋名迹鉴藏；而王季迁尤擅绘画本体之笔墨研究。六大家中，庞元济之所以名列首位，一因其书画收藏最多，精于鉴赏，过眼的历代名画不下万幅，如王季迁所言的『上海有一位收藏家庞莱臣，是全世界最大的中国书画收藏家，拥有书画名迹数千件』于实有据；二因其著述谨严，编订数种个人藏画著录，体例完备，影响深远。与庞元济同年的富家同乡周庆云，在其所著《浔雅》中写道：『莱臣自幼即好收藏，垂克不倦，往往不惜巨资，得稀世之珍……其著录尤详，载历代题跋并印记，故国粹之宝存赖此录以传，鉴古者得以考证焉。』
明 沈周 疏树西风图
鉴藏著录两相宜
一八九九年，庞元济在南浔东栅修建『宜园』，他将其中藏画之室命名为『虚斋』，从此以其为号。凡是他收藏的书画，都会盖有『虚斋』钤印。因有雄厚财力作支撑，加上其『收藏团队』的精到眼光，在很短的时间内就收进上千件古画。他最早批量收进的是著名报人狄平子的藏画。狄平子乃清末上海滩最有名的书画收藏家，晚年没落后靠卖旧藏度日。狄氏所藏书画，以『四王』、吴、恽为多，亦有唐宋名迹，如尉迟乙僧的《天王像》、王齐翰《挑耳图》等。清帝逊位后，大量清宫藏品与官员私藏陆续流向民间，庞元济果断收进，虚斋藏画由是而蔚然可观。
北宋 佚名(传王齐翰) 挑耳图卷及苏轼、苏辙跋 美国大都会艺术博物馆藏
在藏品的整理和研究方面，庞元济可谓沥尽心血，他与所请『收藏团队』雅资同好，赏奇析疑，所下功夫当世罕有其匹。他在《虚斋名画录》自序中写道：『每遇名迹，不惜重资购求……云烟过眼，几无虚日。其间凡画法之精粗，设色之明暗，纸绢之新旧，题跋之真赝，时移代易，面目各自不同，靡不惟日孜孜潜心考察，稍有疑窦，宁慎勿滥，往往数百幅中选择不过二三幅，积储二十余年而所得仅仅若此……余不敢有力自居，惟好之既笃，积之既久，则凡历代有名大家，盖于是略备焉。』他为收藏与研究所历之甘苦，由此可见一斑。
清 王时敏 答菊图
庞元济在书画鉴藏和著录方面所取得的成就实非一人之功。为了对数千件书画收藏进行甄选、整理和归类，他前期聘请了陆恢、张砚孙、张唯庭等书画家为其藏品进行编目和研究。陆恢是近代著名画家，曾为吴大澂幕客，遍观吴府所藏书画名迹，晚岁与吴大澂、王同愈、吴昌硕、倪田、顾麟士等结画社于顾氏怡园。陆恢往来于庞家近二十年，与庞元济关系非同寻常，二人曾合作山水画。虚斋后期的藏画管理与整理工作，主要交给张大壮、吴琴木和邱林南。而张大壮、吴琴木后来也以绘画闻名，这与他们在庞家得以观摩、临习历代名迹不无关系。
清 吴历 静深秋晓图
自宋以来，历代著名私人藏家多有为藏品进行编目著录的习惯。『虚斋收藏』以书画驰名，此外，在铜器、玉器、瓷器、文玩等类藏品的收藏方面也十分可观。庞元济誓愿宏深，在陆恢等『收藏团队』的帮助下，为虚斋藏画编印过五种图书，即：《虚斋名画录》《虚斋名画续录》《历朝名画共赏集》《中华历代名画记》和《名笔集胜》，刊录其藏画精品九百余幅，琳琅满目，让人叹为观止。而没有进行著录的书画藏品，多达数千件。
影响最为深远的《虚斋名画录》出版于一九○九年，全书十六卷，郑孝胥题签，著录历代名画共计五百三十八件。其中多为历代收藏大家如项元汴、赵孟頫、贾似道等豪门旧物，还有三希堂和《石渠宝笈》著录的佳品，亦不乏宣和时代的宫中珍藏，如阎立本《锁谏图》、周昉《村姬擘阮图》、韩幹《呈马图》、戴嵩《斗牛图》、董源《夏山图》、巨然《流水松风图》、李成《寒林采芝图》、郭熙《终南积雪图》、赵佶《雪江归棹图》、李公麟《醉僧图》等（据今人研究，该书所收录名画，有少量伪仿，还有的存在『双胞』的情况）。
宋 赵佶 雪江归棹图卷 局部
《虚斋名画录》的编撰体例十分严格：不是家藏、非经披沙拣金所目者不录；史上名迹，虽经前人编录，依旧首尾登载，使人知此真迹尚存；画中跋诗文如与通行本有异者，仍录原题；文字污损难辨者，均以方框代之，不作臆改；书画的印章均以楷书依文录之，以便后人查考。
《历朝名画共赏集》出版于一九○九年，是为了配合其外甥张弁群、张静江兄弟创办的通运公司开拓欧美古玩业务而编。该书共三册，由张弁群编辑，郑孝胥题签，收录历朝名画三十幅。旨在让西方人认识中国书画艺术，了解虚斋收藏。
明 唐寅 春山伴侣图
《中华历代名画记》刊印于一九一五年，是庞元济专为参加美国旧金山举办的巴拿马万国博览会而准备，精装本，中英文对照，刊录唐至清所藏名画八十一件。其中有王维《春溪捕鱼图》卷、黄荃《秋坡野雀图》、苏轼《凤尾竹图》轴、赵孟頫《陶靖节像》轴等，都是国宝级古画藏品，备受欧美艺术家和收藏家的赞赏。
《虚斋名画续录》刊印于一九二四年，共四卷，所收历代名画九十六件，其中单是宋元两代名画就有三十二件之多，如赵佶的《鸲鹆图》、赵子固的《水仙卷》等。关于这批名迹的收藏过程，庞元济在书中有所交代：『比年各直省故家名族因遭丧乱，避地来沪，往往出其所藏……以余粗知画理兼嗜收藏，就舍求售者踵相接。余遂择其真而且精者，稍稍罗致，然披沙拣金，不过十分之一二。』
明 文徵明 万壑争流图
《名笔集胜》是庞元济和侄子庞秉礼、姚子芬、樊伯炎等人于一九四○年合编的。珂罗版精印，分为五册，每册收入名迹十六幅，共计八十幅。编印《缘起》中云：『吴兴庞虚斋先生鉴别精审，藏庋宏富，名闻寰宇。凡所收藏，虽有《虚斋名画录》及《虚斋名画续录》凡二十卷刊本流传，而真迹未尝影印。编者有鉴于此，爰商恳先生慨然许可，出其珍秘，摄影制版，分期印行，复详其纸绢、尺度、作者传略、简短说明并译以英文，供海内外人士探讨……俾学者得观摩之助，而鉴赏家亦得披览参考，为艺林增一巨著，庶不负先生嘉惠来学之盛意。』
庞元济的鉴藏印章众多，均出自赵叔孺、王大炘、胡钁、吴昌硕等名家之手。对于钟爱的藏品，往往会加盖不同的鉴藏印。如钱选的《浮玉山居图》上，就钤有『虚斋鉴藏』『臣庞元济恭藏』『庞莱臣珍藏宋元真迹』『虚斋秘笈之印』『虚斋至精之品』等十二枚印章。
元 钱选 浮玉山居图 98.7cm×29.6cm 上海博物馆藏
元 钱选 浮玉山居图 局部 之一
元 钱选 浮玉山居图 局部之二
近百年来，『虚斋』鉴藏印章，如同国际驰名的产品质量认证标志，成为海内外收藏界公认的识别古代书画真伪的权威参考。庞元济之所以成为一代收藏大家，不仅是因其时运相济且具备的雄厚的财力和过人的眼力，更重要的是他因习画、藏画、著述而形成了深厚的修养与坚定的信念，为保存中华书画珍宝而作出了巨大贡献。
内容节选自《荣宝斋》2017年12月刊《庞元济：富甲东南的虚斋收藏》，作者石慎之。