在二十世纪的九十年代，美国的一些科学家们认为：在远古时期的地球，曾经经历过一种叫做“雪球地球（Snowball Earth）”的深度冰冻状态，大约是发生于7.17亿年前的成冰纪，有两次全球性的冰川事件：斯图特冰期和马里诺冰期。

当时的冰盖几乎完全覆盖了整个地球，全球气温低至零下50℃，海洋也被完全冰结起来，冰川从极地延伸到赤道，厚度深达1公里，这段寒冷的时期持续了几百万年。

在地球46亿年的历史中，极端的低温事件出现总共有三次：前寒武纪新元古代大冰期、石炭-二叠纪大冰期及第四纪大冰期。

前寒武纪(7.5亿到5.8亿年前)经历过四次冰期：凯噶斯冰期(7.57亿~7.41亿年前)、斯图特冰期(7.18亿~6.6亿年前)，马里诺冰期(6.51亿~6.35亿年前)及噶斯奇厄斯冰期(5.83亿~5.82亿年前)。

斯图特冰期和马里诺冰期也就是科学家们所说的两次“雪球地球”，在这两次“雪球地球”的事件中，地球的表面全部被冰川所覆盖，海洋被完全冻结，冰层厚达1公里，液态水的存在主要是因为地球核心的热量而存在。

如果是从太空上来看的话，7.17亿年前的地球就像是一个巨大的“雪球”，这和我们在今天所看到的土卫二、木卫二以及海卫一都没有太多的区别，唯一的区别也就是：我们的地球比这一些卫星大多了，而且冰层也仅有一公里厚。