作者：我方专栏作家南门太守
对关羽北伐的分析已经很充分了，许多史书没有记载的疑问都有了基本趋于共识的意见，如关羽北伐前有没有与成都和汉中方面沟通、孙权为什么突然背叛联盟、关羽为什么突然失败、刘封和孟达为什么不救援关羽、刘备和诸葛亮有没有借孙权之手除掉关羽等。
然而，还有个问题仍待考察：关羽也算一代名将，在当时便享有盛名，经过20多年的摸爬滚打，已积累起丰富的战场经验，即便在战略部署和临阵指挥方面有不足，但仍不至于眼看前面有个大坑还要拼命往里跳，关羽北伐决策的依据究竟是什么？关羽的底气从何而来？
由于史料有限，这个问题也许只能成为历史之谜而永远无解，留下的是一些看似不太合乎逻辑的史实。不过，这并不妨碍我们对历史真相的继续探究和推测，分析关羽的北伐的动机和规划，可以将视野扩大，跳出荆州一隅，结合当时天下总体形势和各主要势力的动向去看，也许能理出一些逻辑上的线索来。
关羽北伐发生在汉献帝建安二十四年（219年），起于当年夏秋之交，终于冬季，前后仅三四个月。这一年里，天下还发生了许多重大事件，按时间顺序分别排列如下：
3月，曹操亲赴汉中与刘备交战；
5月，曹操在汉中失利后撤退；
7月，刘备在汉中称王；
7月，孙权出击曹魏的合肥；
8月，关羽开始北伐；
10月，曹操从长安返至洛阳；
11月，孙权命吕蒙突袭荆州；
11月，关羽失败后被杀。
这一年的主战场，上半年在汉中，下半年转至荆州，中间还穿插着合肥。上述三大战场，分西、中、东三路，其基本格局贯穿于三国全过程，以后三国鼎立，各方互攻，主战场多在这3个方向。三方之中曹魏势力最大，但仍难以统一，其中一个重要原因就是由这3个战场所形成的：曹魏经常不得已情况下同时在这3个战场作战，再厉害，想同时打赢3场大战也难以做到。
刘备与孙权自赤壁之战前即结盟，他们之所以走到一起，就是看中了这种“二弱战一强”的特殊格局。孙刘联盟的核心在于曹魏无论攻击联盟中的任何一方，另一方必须参战，所做的不是来救援，而是出击曹魏的其它方向，令其首尾不能相顾。
把目光锁定在建安二十四年（219年），如果按照上述孙刘联盟的视角看，孙权一开始是按照正确思路去做的。刘备是在上一年出击汉中的，当时孙权并未行动，这是因为曹操及其主力那时还在中原，孙权不能轻动。待曹操本人赴汉中后，孙权立即抓住机会，出击曹魏的合肥。此次合肥之战不过是前次逍遥津之战的翻版，孙权的作战目的就是配合刘备，战役选定的时间和地点都是准确的。此次出击合肥也表明，直到这时孙刘联盟仍未解体，孙权尽管对关羽有一些不满，但深知联盟的存在对自己很重要。
盟友都行动了，关羽为什么不动呢？从常情分析，关羽此时应当有所行动，即使不发动大规模北伐，至少也要将主力北移，对曹魏的襄阳、樊城一带施加压力。但关羽似乎没有这样的安排。关羽如果行动，最佳时间是在当年3月，这时曹操已至西线战场的汉中，关羽可以放手在中线战场出击。但一直到了7月下旬，盟友权孙权都已在合肥城外与曹军交上了手，关羽仍然身在公安，在这里接见了刘备派来的使者，接受了前将军的任命。
汉中之战期间关羽没有任何行动，这可以理解为，刘备认为不需要关羽的配合也能打赢汉中之战。但此时汉中与荆州间还有另一场战事同时进行，即刘封、孟达抢占上庸三郡，这一仗难度不大，关羽如果能从公安、江陵向北用兵，对刘封、孟达也是一个有力支援。然而关羽似乎也没有这方面考虑。是关羽在战略上太保守了吗？当然不是，关羽哪里是保守的人？关羽其实是想北伐的，而且不干则已，要干就干一场大的！送走了费诗，时间已经到了这一年8月，关羽这时候突然兴兵北上，开始了北伐。
这一年的荆州的确需要一场北伐，无论是呼应汉中和合肥，还是策应上庸，荆州都应有所行动。问题是，关羽选择的时机大有问题，关羽开始北伐的8月，汉中已定、上庸已平、孙权在合肥已撤军，西面、东面两大战场都归于平静，关羽却突然在中线战场异军突起，这只能理解为，此战既不为配合别人也不用别人的配合。这是一场单打独斗，摆的却又是大决战的阵式，这样的时机选择太令人匪夷所思了！
关羽北伐，以气势如虹、高歌猛进为开始，一路斩获甚丰，但随即急转直下，失败之迅速令人瞠目结舌。其实，这是符合逻辑的：关羽北伐之始，西线、东线两大战场均刚刚结束战事，曹操、孙权将主力转向中线战场尚需部署的时间，这让关羽钻了个空子，凭借威勇和特殊天气帮忙，关羽走上了“威镇华夏”的人生巅峰。但是，当时总体格局仍是“二弱对一强”，关羽突然北伐并屡屡得手，意外地造成了两个严重后果：一方面，曹操不得不在极短时间内倾尽所有精锐来对付关羽；另一方面，这让孙权看到了危机，刘备在汉中得手，关羽如果再在荆州得手，三方的强弱平衡格局将被打破，对孙权而言这也是不能接受的。
后面形势的变化仍合乎逻辑：一方面，随着曹军精锐陆续向襄阳、樊城集中，关羽实力不足的问题充分暴露，锋芒不再，由攻势转为守势；另一方面，严重不安中的孙权做出重大调整，亲手瓦解了联盟，在关羽没有预料的情况下突然给予其致命一击，被两路夹击的关羽即便再勇猛，也扛不住了。
复盘建安二十四年（219年）下半年重要事件及其时间节点，可得出以下结论：关羽发动北伐符合形势的需要，在某种程度上说，只有来上这么一场北伐才符合历史的逻辑，然而关羽北伐的时间选择却有严重问题，该行动的时候错过了，不该行动的时候却行动了，一件正确的事做在了错误的时间点上，其后果比不行动要严重得多。
参考资料：《三国志》