2009年，网上曾流传一份“美国顶级名校知名华人”的盘点，其中不乏李政道、钱学森、宋庆龄、曾子墨等如雷贯耳的名字，而其中还有一个名字令不少人感到陌生——饶毓泰，而他的评选结果的介绍也非常简单：饶毓泰，毕业于普林斯顿大学。
饶毓泰，一个现代人不太熟悉的名字，但他实在是一位不该被遗忘的大师。作为我国近代物理学奠基人之一，饶毓泰研究了气体导电过程，对低压汞弧放电机理研究做出了重要贡献。毕生致力于我国物理学教学和科研事业，创办南开大学物理系，后又长期执教北京大学，培养了吴大猷、马仕俊、马大猷、郭永怀、虞福春、黄昆等一批国内外知名物理学家，为我国物理学的发展做出了贡献。今天的“百年南开”系列文章，就带您了解这位南开大学物理系创始人、中国近代物理学奠基人——饶毓泰。
留学美国，成绩卓著
归国后建南开大学物理系
饶毓泰（1891—1968）字树人，江西临川人。1891年12月1日出生于江西临川鈡岭。幼年时期的饶毓泰是在其叔叔和舅舅的教导之下，开始启蒙教育的，熟读四书五经，1903年，饶毓泰考入“抚郡中学堂”读书，这所创办于1901年的历史名校，起源于宋代文学家曾巩创办的“兴鲁书院”，可谓源远流长。
1905年，饶毓泰只身前往上海求学，就读于“中国公学”，后又转入“中国新公学”。在上海求学期间，与胡适是中国公学的同学，但因为胡兼任该校英语教师，他又是胡的学生。据胡适《四十自述》中回忆道：“论学问，我那时怎配教英文？但我教的两班后来居然出了几个有名的人物：饶毓泰（树人）、杨铨（杏佛）、严庄（敬斋），都做过我的英文学生。”
离开公学后，饶毓泰回到家乡临川做了半年中学教师，但那个大动荡、大变革的年代，有识之士皆想以“科学救国”来实现自己的抱负。饶毓泰也始终无法安下心，脑中装满救国的想法。1913 年，饶毓泰考上了江西省省派公费留学生，远渡重洋赴美留学，初入加州大学，后转入芝加哥大学，1917年获芝加哥大学物理系学士学位。同年，获物理学硕士学位。随即又考入普林斯顿研究生院，师从世界著名物理学家康普顿教授，1921年获得普林斯顿大学硕士学位。
在普林斯顿大学师从康普顿教授研究气体导电时，对低压汞弧的激发电压远小于汞的电离电势以及电弧的维持电压又远小于激发电压这一现象的机理进行了深入细致的研究，获得了理论与实验相一致的明确结论。
1922年，饶毓泰在美国权威杂志《物理评论》上发表博士论文《水银蒸气的低压弧光和它对荧光的影响》，回答了当时世界性难题“在小于最小电离电动势的电压下，产生电离所需要的能量问题”，在物理学界产生了较大的影响。这是当时气体导电研究的一项新成就，这也一举让他成为当时世界十大物理学的先声人物之一。
同年8月，饶毓泰返回祖国，应张伯苓之聘请，来到刚刚成立仅三年的私立南开大学担任教授，亲手创立了物理系并出任系主任。当时能够教授物理学的只有2名教师，饶毓泰开设了普通物理学、力学、电磁学、光学、近代物理等课程，所用教材均采用国外著名大学教材。饶毓泰不仅亲自授课，还十分注重关心、培养年轻人。他采用启发式教学方法，课堂讲授引人入胜，使所教学生受益匪浅，起点甚高，其他系科的学生也都前来听课。
拥有深厚的实验物理学造诣的饶毓泰回国后，也把实验物理带到了南开，他在美国购置了一批物理器材，这让南开的学生们第一次有了实验课。
饶毓泰在南开大学开启了他中国现代物理学领域的教学生涯，在此期间，他培养了一批又一批人才，知名学者刘晋年、江泽涵、申又帐等人，都曾受教于饶毓泰。世界著名物理学大师吴大猷就是饶毓泰在南开时期的得意门生，而1957年获得诺贝尔物理学奖的杨振宁、李政道则是吴大猷的学生。
1929年，饶毓泰获中华教育文化基金董事会奖助金，赴德国莱比锡大学波茨坦天文物理实验室进修。从1922年8月至1929年8月在私立南开大学任教，整整7年的时间，饶毓泰亲手创建了南开大学物理系，并逐步建立起相对完善的教学体系。此后，1931年获得密歇根大学物理学博士学位、中国第一个获得物理学博士的女性顾静徽女士接替他出任南开大学物理系主任。
在德国进修期间，经过三年努力，饶毓泰完成了《论铷和铯的基本线系的二次斯塔克效应》论文，大大丰富了当时新兴的量子力学成果。这一时期，他还任国内教育部特约编辑、中央研究院物理研究所特约研究员、国立北平科学研究院海外研究员等职。他及时传递国外最新的科研信息，与国内的物理学界保持着密切的联系。1932年，回国后受聘于北平研究院物理研究所。次年调入北京大学，先后担任物理系教授、系主任，自1935年起兼任理学院院长。
执教西南联大
当选中央研究院首届院士
抗战期间，清华、北大、南开移至昆明，联合成立西南联大。饶毓泰长期担任西南联合大学物理系主任，而此时的西南联大，尽管条件异常艰苦，却云集了叶企孙、吴有训、周培源、吴大猷、赵忠尧等一大批中国物理学界精英人才，这些优秀的国家栋梁之才，即便是在残酷的战争环境中，也取得了举世瞩目的教学成就，是中国高等教育史乃至世界高等教育史上的奇迹。
在昆明时，前线不断传来战事失利的消息，北京、武汉、广州先后沦陷，再加上此前不久的丧妻之痛，饶毓泰几乎一直“悲忧终日”。在生活上，曾经辉煌腾达的教授也不再充裕了，由于日军空袭频繁，饶毓泰被迫避居昆明郊区的岗头村，所住不过“茅草顶泥墙纸窗”，在身心皆极痛苦的岁月中，只有“借埋首物理典籍以度过”。
据吴大猷回忆，饶毓泰“素患胃溃疡”，“此疾之特性是当人心情忧虑时胃酸增加而愈剧痛，饶一方忧国，一方丧偶，乃胃疾时发”。而此时，大部分时间能陪在饶毓泰身边的人，也只有吴大猷夫妇。
吴大猷在《抗战期中之回忆》中描述道，当时他们一家与饶毓泰的居室仅半堵墙之隔。类似“饶师几每日皆至我家晚饭”这样的情形，或许是饶毓泰在西南联大七年间唯一感受到的人间温情。“师生谊、世罕有”，用这句话来描述饶毓泰与吴大猷这对师徒，再合适不过。早年吴大猷受饶毓泰培养与提携，如今二人又在患难中共存。
鉴于饶毓泰在物理学教学领域的杰出贡献，1941年被国民政府教育部聘为第一批“部聘教授”，这一荣誉被学界誉为“教授中的教授”，其政治待遇相当于当时的大学校长。
1944年，饶毓泰再次自费赴美，与人合作进行分子光谱的研究，测定了光谱的退偏速度，获得了含同位素气体分子的转动光谱和分子内部运动的重要信息。他在原子、分子光谱研究中取得的丰硕成果，奠定了他在学术界的崇高地位，人们把他和叶企孙、吴有训、严济慈并称为中国物理学界的“四大名旦”。1947年初回国，继续担任北京大学理学院院长和物理系主任等职务，并开设多门课程。次年3月，饶毓泰当选为中央研究院第一届院士。
北平解放前夕，在国民党退往台湾的过程中，饶毓泰也在国民政府抢救学者名单之中，国民党政府曾特派飞机接饶毓泰去台湾，但他却没有选择去台湾或者是流亡海外，而是毅然决然地留在了北京大学的校园内，一日既往地从事教学和科研工作。
解放后，他继续在北京大学任教。1949年~1951年，任北大理学院院长兼物理系主任、学校校务委员。从1933年入主北京大学物理系、理学院，一直到1952年全国高等院校调整，饶毓泰执掌北京大学物理系、理学院近20年的时间，其在北京大学物理学领域里的作用和影响力尚无人能够替代。
为人正直，刚正不阿
文革期间含冤逝世
1952年，政务院高教部效仿苏联办学模式，对全国高等院校进行院系调整，将中国大学的办学模式，从“欧美模式”一刀切向“苏联模式”，刚过花甲之年的饶毓泰，在这场大规模的院系调整中被边缘化，他不再担任北京大学物理系和理学院的领导，而只是保留了一个普通教授的职位。
同年，“三反运动”开始，饶毓泰受到冲击，他的一个学生在大会上指责他主张要“赶上世界学术水平”，是自私自利的思想在作怪。饶不能接受，北大一位副校长说他思想有问题。3月初，饶在家中晕倒，随后又精神失常。当竺可桢看望他时，只见他“眼睛直视无睹，不能认人，但云为什么缘故 。”
值得欣慰的是，饶毓泰在1955年当选为中国科学院数理化部学部委员，但也仅仅是得利于当时政治环境的相对宽松。随着政治环境的进一步恶化，尤其是文革期间，饶毓泰再次成为被政治和学术整肃和批判的对象。
饶毓泰为人正直，刚正不阿，在文革期间仍敢于坚持正确意见。他曾严肃地指出，学术问题不能一概否定。正因如此，他倍受凌辱，被指控为“里通外国”而遭审查。受尽折磨的饶毓泰，于1962年10月16日在北京大学燕南园51号的自来水管子上上吊自杀身亡，时年77岁。
素来沉默寡言的饶毓泰在逝世前两天的教研室会议上语重心长地说：“解放前我们看到祖国落后，被外国人看不起，很难过。如何使中国富强起来呢？当时想的是科学救国的道路。解放后学习了一些马列原著和毛主席著作，思想上受到很大教育，特别是毛主席关于全心全意为人民服务的思想，对自己的教育最深刻。”最后他难过地说：“我们这样的人已经老了，没有用了。今后建设国家的担子落在你们年轻人身上。”
作为中国近代物理学奠基人，却选择这样一种绝决的方式离开人世。这不仅是其个人的悲剧，也是历史的悲剧，更是国家和民族的悲剧。打倒“四人帮”后，饶毓泰昭雪平反的追悼会在北京八宝山革命公墓礼堂举行，邓小平、乌兰夫等党和国家领导人在为其送了花圈，方毅、王首道等参加了追悼会。
1984年北大物理系光学教研组根据他生前的遗愿及其弟侄的要求，将他生前留下的5万元积蓄设立“饶毓泰奖学金”，以鼓励先进，促进科学事业的发展。而后，为纪念我国物理学界前辈在开创我国物理学事业和创建中国物理学会所做出的贡献，特设立五种物理奖，而“饶毓泰物理奖”便是其中之一。
饶毓泰从事物理教学和研究工作50余年，是世界上早期研究斯塔克效应的光谱学家之一，被誉为“中国物理学界泰斗”。光阴流转，这些已故的老科学家们带着他们的壮丽与悲惨的故事，渐渐地消失在人们的记忆中，这不免是一件让人叹息的事情。我们应该怀念饶毓泰，应该怀念那个大师云集的时代，更应用探索不止的脚步去致敬不朽的大师精神。