首先蛀牙，就是牙医所说的龋病。龋病多为细菌引起，致龋菌是以变形链球菌为主。

这种菌原本是口腔中的正常菌属，但在口腔坏境差时，变形链球菌一层层附着在牙齿上，消耗糖类，产生酸，腐蚀牙釉质，形成牙洞。

龋病的发展要经过3个阶段。浅龋、中龋和深龋。

初期，牙齿开始脱矿变白，此时不会感觉到疼痛。接着牙齿局部会变成黄褐色或棕褐色，然后开始形成龋洞。

此时只破坏浅表牙釉质，表现为“牙齿上的小黑点”，称为浅龋，一般没有痛感，此时如果注意口腔环境，少吃糖和碳酸饮料，饭后刷牙，可以延缓龋病发展，或使浅龋发展成静止龋，但前提是维持口腔环境佳。

如果口腔环境进一步恶化，可加速龋病的发展，形成中龋。

中龋破坏牙本质，此时会有患牙有冷热刺激痛，牙齿比较敏感，去除刺激，症状可能会消失。这个时候应该赶快去补牙，去除牙齿龋坏部分，再进行填充、打磨。

如果还不治疗，龋齿将进一步发展成深龋，可能波及牙髓，伤及牙神经，引起剧烈疼痛。

这时治疗难度加大，治疗时期也更长。但每个人的深龋情况也不相同，有的由于细菌未穿透牙本质外壳，牙髓也未接触到细菌，这时医生可以不做根管治疗，通过使用某些药物促进牙髓外壳的少量再生，增厚牙髓的防御。

也有的龋齿未穿透外壳，但牙髓可能被感染，就必须做根管治疗了。需要医生有丰富的经验正确判断。

治疗原则上是最大程度上保护患者正常组织，而不是直接根管治疗或拔牙。