之所以说“无始”，因为佛教不讲世间、众生与时间的第一因。那么到底是从什么时候开始？简单地说，因果使然！据经所载，佛有十四无记。比方说，有人问佛陀是“先有鸡还是先有蛋”？佛陀是默然不答的。

十四无记，又作十四不可记、十四难。乃十四种之不记答，为佛四记答中之舍置记答。即对于外道以颠倒之见来问难之十四种事，而佛则舍置不答。十四种是：（1）世间常；（2）世间无常；（3）世间常亦无常；（4）世间非常非无常；（5）世间有边；（6）世间无边；（7）世间亦有边亦无边；（8）世间非有边非无边；（9）如来死后有；（10）如来死后无；（11）如来死后亦有亦非有；（12）如来死后非有非非有；（13）命身一；（14）命身异。关于十四无记，在《杂阿含经·卷第十六·四〇八》《杂阿含经·卷第三十四·九六二》和《中阿含经·卷第六十·箭喻经第十》中都有所记载。

据《大智度论》卷二所载，佛陀有十四难不答：“世界及我常？世界及我无常？世界及我亦有常亦无常？世界及我亦非有常亦非无常？世界及我有边？无边？亦有边亦无边？亦非有边亦非无边？死后有神去后世？无神去后世？亦有神去亦无神去？死后亦非有神去亦非无神去后世？是身是神？身异神异？”

《大智度论》所述的内容是总举外道由“断常一异”等妄见生起的邪执，前十二句是针对“有无”等而发之问句，后二则针对“一异”而发。对于此类问题，佛陀一概置而不答。

总之，归纳原因，凡有三种：（1）此等之事，皆为虚妄无实之事。（2）诸法既非“有常”，亦非“断灭”。（3）此十四无记乃斗诤法、无益之戏论，对修行无有用处，故不予置答。

其实，世间一切法，皆是“业”所决定，从无始劫以来，我们这一念灵觉之心，沾染五欲六尘，心染着了，触着万法，所以心才会迷了，这就是因为我们过去无始劫以来，一念妄心生起，才会生死轮回。

所以，无有元始，佛教不讲“第一因”。佛经说：“诸法皆由因缘生”，因上有因，因因无始，如是展转的推究，一切众生及诸法元始，皆不可得。这才是“无始”之义。

我们一切世间如众生、诸法等皆无有始，如今生乃至前世之因缘而有，前世亦从前世而有，如是辗转推究，故众生及诸法之原始皆不可得，故称无始。

万法均从因缘生，亦由因缘灭，言无始即是显因，若有始则无因了，有一个开始就坏因果法则之义了，所以是无始贪爱。以有始则有初，有初则无因。以其无始，有最初的第一因就坏了，所以佛讲世间根本就没有第一因。就是因为有因才有果，则是有因，所以明有因者，即显佛法是因缘之义。